מדענים בבריטניה הוציאו אזהרה לקראת הגעתו של ענן אבק עצום ממדבר סהרה, שצפוי להביא לירידת "גשם דם" ברחבי המדינה. התופעה מתרחשת כאשר חול ואבק מהמדבר הגדול בעולם נישאים לגובה רב באטמוספירה על ידי רוחות חזקות, עוברים מרחק עצום מעל האוקיינוס האטלנטי ואירופה, ונשטפים חזרה לקרקע יחד עם טיפות הגשם. כשהמים מתאדים, הם מותירים אחריהם שכבה דקה של חול אדום המזכירה כתמי דם.
2+על פי השירות המטאורולוגי, מדובר בשילוב של תנאים אטמוספריים ייחודיים שבהם ריכוז האבק באוויר הוא גבוה במיוחד בדיוק ברגע שבו מתחילים המשקעים. למרות השם המאיים, המומחים מדגישים כי לא מדובר בסכנה בריאותית ישירה, אך האבק עלול להוות מטרד עבור אנשים הסובלים מבעיות נשימה או אסתמה, בשל הירידה הצפויה באיכות האוויר.
מעבר למטרד הנשימתי, "גשם הדם" ידוע לשמצה בעיקר בגלל הנזק הקוסמטי שהוא גורם לרכוש. בעלי מכוניות בבריטניה נקראים להימנע משטיפת הרכבים באופן ידני מיד לאחר הגשם, שכן חלקיקי החול המדברי הם חדים ועלולים לשרוט את הצבע ואת הזכוכית. ההמלצה המקצועית היא לשטוף את הרכב עם כמויות גדולות של מים בלחץ כדי להסיר את האבק לפני כל מגע פיזי עם סמרטוט או מברשת.
2+התופעה צפויה להשפיע בעיקר על דרום אנגליה ודרום-מזרח המדינה, אך ענני האבק עשויים להגיע גם לאזורים צפוניים יותר בהתאם לכיוון הרוחות. מדעני אקלים מציינים כי בעוד שהתופעה מוכרת היסטורית, תדירותה ועוצמתה עשויות להשתנות בעקבות שינויים בדפוסי הרוחות הגלובליים, מה שהופך את המעקב אחר ענני אבק מדבריים לחלק בלתי נפרד מתחזיות מזג האוויר המודרניות.
