צבא ארצות הברית רשם אמש (בין ראשון לשני) אבן דרך היסטורית בתחום האנרגיה, כאשר הטיס לראשונה רכיבים של כור גרעיני זעיר. המבצע, שכלל שלושה מטוסי תובלה מסוג C-17, העביר את חלקי הכור הבלתי מתודלק Ward 250 של חברת Valar Atomics מבסיס המילואים מרץ בקליפורניה אל יוטה.
2+במהלך הטיסה, שנמשכה כשעה, שררה אווירה של התחדשות תעשייתית. נציגי החברה חילקו למשתתפים כובעים שחורים עם הכיתוב "Make Nuclear Great Again", וגורמים בכירים מהפנטגון וממחלקת האנרגיה ישבו לצד מודול הכור שהוצג לראווה. המערכת החדשה מסוגלת לספק מגה-ואטים של חשמל בבטחה ובעלות נמוכה, תוך ביטול התלות בשרשראות אספקת דלק פגיעות – יתרון קריטי עבור כוחות הפועלים באזורים מרוחקים או בתנאי שטח מורכבים.
2+עם זאת, המהירות שבה מקודם המיזם מעוררת גם ביקורת. המתנגדים למהלך מזהירים כי פריסה מואצת של תכנונים ניסיוניים שנבנו על ידי חברות פרטיות עלולה להציב אתגרי בטיחות שטרם נבחנו לעומק. אך למרות זאת, הממשל נותר נחוש לעמוד ביעד השאפתני שהציב הנשיא טראמפ: הפעלה מלאה של לפחות שלושה כורים גרעיניים מתקדמים על אדמת ארצות הברית עד ליום העצמאות האמריקני הקרוב, ה-4 ביולי.
ברמה הטכנולוגית, ה-Ward 250 מציג חידושים מרתקים המבדלים אותו מהכורים המוכרים. הוא מבוסס על דלק מסוג TRISO – גרעיני אורניום עטופים בשכבות קרמיות עמידות – ומשתמש בגז הליום כנוזל קירור במקום במים. לדברי מנכ"ל Valar Atomics, אייזיה טיילור, הניסויים ביוטה יתחילו בהספק של 250 קילו-ואט, כאשר המערכת מתוכננת להגיע עד ל-5 מגה-ואט – עוצמה המסוגלת לספק חשמל לאלפי בתים או לבסיס צבאי שלם באופן עצמאי לחלוטין.
