הנוכחות האמריקנית באזור המפרץ הפרסי נמשכת כבר מספר שבועות – אך כעת היא מקבלת חיזוק משמעותי נוסף: נושאת המטוסים "ג'רלד ר. פורד", שפעלה לאחרונה באזור ונצואלה, הונחתה להמשיך ישירות אל המזרח התיכון ולא לשוב לבסיס האם שלה בווירג'יניה לפני סוף אפריל או תחילת מאי. מדובר בצעד נוסף במסגרת פריסת הכוחות האמריקניים באזור בשל המתיחות והאיומים לתקיפה בשטח איראן.
לא מדובר בסתם ספינה גדולה עם מסלולי המראה עליה. מתחת לפני השטח מסתתרת עיר שוקקת חיים עם שירותי הסעדה, מתקנים רפואיים, מערכות ניהול פסולת ואפילו מתקני התפלה ההופכים מי ים למים מתוקים. האנרגיה להפעלת העיר הזו מגיעה משני כורים גרעיניים בתחתית הספינה שמספקים לה יכולת לשוט בים הגדול מעל ל-20 שנים מבלי לתדלק.
למרות הנתון המרשים, הספינה בכל זאת צריכה לעצור על החוף מדי מספר חודשים כדי לחדש את מלאי הדלק למטוסים אותם היא נושאת. מעבר לכך, הג'רלד ר. פורד החליפה מערכות מסורתיות מבוססות קיטור ברכיבים בעלי הנעה חשמלית. עם כושר ייצור חשמל הגדול פי שלושה מכל נושאת מטוסים קודמת, הספינה ערוכה למודרניזציה עתידית עם טכנולוגיות חדשות לכל אורך 50 שנות שירותה הצפויים (הושקה לראשונה ב-2017).
3+היכולות של ה"פורד": אורכה של נושאת המטוסים הוא כ-337 מטר בסך הכל ועליה צוות של אלפי מלחים ואנשי צוות אוויר. היא מחזיקה על סיפונה מעל 75 מטוסי קרב בהם מטוסי F/A-18 (דגם קטן, מהיר ורב משימתי), מטוסי לוחמה אלקטרונית, מטוסי תדלוק ומסוקים – אך ללא מטוס ה-F35 המפורסם והחדיש.
בעזרת כוח אווירי זה, כלי המלחמה האמריקאי מסוגל לשגר ולהחזיר עשרות גיחות ביום בקצב גבוה במיוחד. נוסף על כך, נושאת המטוסים משתמשת במערכת שיגור אלקטרומגנטית מתקדמת – מה שמאפשר שיגור חלק יותר של מטוסים ותחזוקה קלה יותר לעומת נושאת המטוסים הקודמות, בהן טכנולוגיית ההמראה הקצרה הופעלה באמצעות קיטור.
3+לג'רלד ר. פורד מערכות מכ"ם מתקדמות לגילוי מטרות אוויר וים, ביניהן גם מערכות הגנה מפני טילים ומטוסים. מוכנת המלחמה המפלצתית פועלת כחלק מ"קבוצת תקיפה" שכוללת משחתות וספינות נוספות שמספקות לה מעטפת הגנה רחבה. הנושאת הנוכחית נועדה לייצר יותר גיחות יומיות מנושאות המטוסים הקודמות בעוד שהיא דורשת פחות אנשי צוות (4,550) בהשוואה לדגמים ישנים (5,000+).
למרות שהושקה כבר ב-2017, הספינה יצאה לפריסה המבצעית הראשונה שלה בשנת 2023 בהוראת הנשיא ביידן. נושאת המטוסים הפליגה במשך שמונה חודשים שבמהלכם שהתה במזרח הים התיכון בעקבות מתקפת ה-7 באוקטובר שביצע חמאס.
3+במקביל למהלכים האמריקניים, אמש פירסמנו בחדשות 14 כי מערכת הביטחון בישראל ממשיכה לשדר מוכנות גבוהה – הן בהתקפה והן בהגנה. בצה"ל מציינים כי מערך ההגנה האווירית שודרג משמעותית, עם פריסה רב-שכבתית, יכולות גילוי חדשות, מלאי מיירטים ותיאום הדוק עם האמריקנים. גורמים ביטחוניים מדגישים כי הפערים שנפתחו במהלך החודשים האחרונים מול האיומים האיראניים – נסגרו.
