הגרלת ליגת האומות לעונת 2026/27 שנערכה הערב (חמישי) קבעה כי נבחרת ישראל תשחק בבית 3 של ליגה 2, שם תפגוש את נבחרות אוסטריה, אירלנד וקוסובו. לאחר שצנחה מהדרג הראשון בקמפיין הקודם, החבורה של רן בן שמעון שובצה בדרג הראשון של ההגרלה הנוכחית. המיקום בדרג הבכיר אמנם מנע מפגשים עם נבחרות חזקות כמו פולין, סקוטלנד והונגריה, אך התוצאה הסופית רחוקה מלהיות טיול קליל עבור הכחולים-לבנים.
4+המשימה המקצועית שעומדת בפני ישראל נראית מאתגרת במיוחד לאור העובדה שכל יריבותיה מגיעות במומנטום חיובי מהזירה הבינלאומית. אוסטריה, שהוגרלה מהדרג השני, כבר הבטיחה את מקומה במונדיאל 2026, בעוד שאירלנד וקוסובו הצליחו להעפיל לפלייאוף המכריע על העלייה לגביע העולמי. מדובר בשלוש נבחרות פיזיות ומאומנות היטב, שיהוו מבחן משמעותי ליכולת של ישראל לשוב ולהתברג בצמרת הדרג השני.
מעבר לכדורגל, המפגשים מול נבחרת אירלנד צפויים לרכז עניין רב ולהיות טעונים באופן יוצא דופן. מאז פרוץ המלחמה ב-7 באוקטובר, אירלנד התבצרה בעמדתה כאחת המדינות העוינות ביותר לישראל בזירה האירופית, כאשר בשיא המתיחות דרשה ההתאחדות האירית מאופ"א להשעות את ישראל מהמפעלים הבינלאומיים. הביקורים בדאבלין והאירוח של האירים צפויים להתקיים תחת אבטחה כבדה ובאווירה מתוחה מאוד ביציעים. אירלנד, שביקשה תחילה לפסול את הנבחרת התקפלה והודיעה שתעלה לשחק.
4+מבחינת לוח הזמנים, המשחקים ייערכו בשיטת בית-חוץ בין החודשים ספטמבר לנובמבר 2026. למאבקים האלו תהיה השפעה ישירה על עתיד הנבחרת: המנצחת בבית תעפיל ישירות לליגה 1, בעוד המקום השני יוביל לפלייאוף עלייה. מנגד, הנבחרת שתסיים אחרונה תיפרד מהדרג השני ותנשור לליגה 3, והנבחרת שבמקום השלישי תיאלץ להילחם על הישרדותה בפלייאוף נגד הירידה. מעבר לכך, התוצאות בליגת האומות יהוו רשת ביטחון לקראת מוקדמות יורו 2028, כאשר נבחרות מצטיינות יוכלו לקבל הזדמנות נוספת להשתלב בפלייאוף העלייה לטורניר שייערך בבריטניה ובאירלנד.
בזירה האירופית הרחבה, הדרג הראשון סיפק כמה מפגשי ענק מרתקים. בבית 2 שוב הוגרלו יחד צרפת, איטליה ובלגיה – שלוש הנבחרות שפגשו את ישראל בקמפיין האחרון – כשהפעם תצטרף אליהן טורקיה. מחזיקת התואר פורטוגל תתמודד מול נורבגיה ודנמרק, בעוד אלופת אירופה ספרד הוגרלה לבית קשה במיוחד עם אנגליה וקרואטיה. עבור ישראל, מדובר בהזדמנות לתקן את הרושם מהקמפיין האחרון בדרג הראשון, בו סיימה במקום האחרון, ולנסות לשחזר את ההצלחה מ-2022 אז העפילה לצמרת הליגה.
4+רן בן שמעון: "הגרלה מאתגרת עם נבחרות מצוינות. המוקד מבחינתי הוא תמיד בנבחרת שלנו ובאיכויות הגבוהות שלה. אני מאמין גדול ביכולת שלנו להמשיך להתקדם לעבר המטרה המרכזית – יורו 2028. ליגת האומות היא אחת הדרכים להגיע לשם ונעשה הכל כדי למצות גם את הנתיב הזה. הציפייה שלי מעצמי ומהשחקנים בקמפיין השלישי יחד שלנו היא להצטיין במה שאנחנו טובים בו ולתקן את מה שהצבנו לעצמנו כטעון שיפור. ומעל לכל, התקווה לחזור ולארח בארץ כבר את המשחק הראשון בספטמבר. זה חסך עצום עבורינו ואני מאמין בכל לבי שעם קהל נפלא ודוחף, בבית האמיתי והיחיד שלנו, נדע להגשים את חלום יורו 2028".
שינו זוארץ, יו"ר ההתאחדות לכדורגל: "אין הגרלות קלות בדרגים האלה, זה אולי פחות זוהר מדרג א׳ אבל לא בהכרח קל ממנו. הצבנו לעצמנו, לצוות ולשחקנים את ההעפלה ליורו 2028 כמטרה הברורה ואין לי העדפה כלשהי אם זה יהיה דרך ליגת האומות או המוקדמות, ובלבד שנהיה שם. נמשיך להעמיד לרשות הנבחרת את התנאים המיטבים לטובת השגת המטרה. אחד מהם, ברור לי, הוא החזרה לארח בארץ. אמשיך לעשות לילות כימים כדי שזה יקרה מהר ככל האפשר. המחשבה על משחק בית בישראל עם אצטדיון מלא מרגשת מאין כמותה".
4+קפטן הנבחרת, אלי דסה: "הגרלה לא פשוטה אבל אנחנו לא חוששים מאף נבחרת. עבורי זה כבוד ענק ללבוש את מדי הנבחרת כל קמפיין מחדש. נכבד את כל היריבות, נשמור על צניעות ועבודה קשה בשטח, ונבוא מוכנים מנטלית ופיזית. יורו 2028 זו מטרה אפשרית ולא רחוקה עבורנו. נתכונן שלב אחרי שלב, נהיה ריאליים אבל שאפתניים וננסה להוביל את הנבחרת לשם בזכות קור רוח, משמעת וכישרון. התקווה הכי גדולה היא שנחזור לארח בישראל, לאחר כמעט 3 שנים. אנחנו מתגעגעים לאוהדים שלנו שתומכים ומעודדים".
מנור סולומון: "אנחנו יודעים שכל משחק בליגת האומות הוא מבחן חשוב כי יש רק 6 משחקים, וזה הזמן שלנו להראות אופי. אנחנו לא ממעיטים בערך של אף נבחרת אבל גם מגיעים בלי חששות. זה לא סוד שיורו 2028 זו המטרה הגדולה שלנו: זהו חלום לאומי להשיג לראשונה כרטיס לאליפות אירופה, ולכן כל אימון וכל משחק עכשיו חשובים בדרך לשם. כולנו תקווה שנוכל לארח משחקים בישראל ולקבל את התמיכה שכל כך התגעגענו אליה".
4+ענאן חלאילי: "כל הנבחרות בדרג B הן טובות מאוד ויהיה בית שקול שכל נבחרת יכולה לסיים ראשונה וגם אחרונה. יורו 2028 נותן לי מוטיבציה אישית – אני עדיין זוכר היטב את התחושות שהיו לי בארגנטינה עם הנבחרת עד גיל 20 ויש לי רצון עז להגיע להצלחות גם עם הנבחרת הבוגרת. אנחנו חולמים לחזור שוב לשחק בישראל מול 30 אלף אוהדים, דבר שחסר לנו מאוד בשנים האחרונות וללא ספק יתן לנו דחיפה רצינית".
