השקד, אחד מהפירות העתיקים בעולם, זוכה בשנים האחרונות למעמד של "סופרפוד" – ולא במקרה. לפי מחקרי "ZOE" ו-"King's College London", צריכת שקדים יומית נקשרה לתמיכה בבריאות המוח, כלי הדם ומערכת העיכול, ואף עשויה להפחית את הסיכון לדמנציה ומחלות נוירולוגיות אחרות.
4+השקד הוא תוספת מוכרת ליוגורט, לדייסת שיבולת שועל או כנשנוש בין הארוחות, למרות שמקובל לכנות אותם אגוזים, שקדים הם למעשה זרעים, הנקטפים מפרי עץ השקד.
ערך תזונתי גבוה – ופחות קלוריות ממה שחושבים
למרות המוניטין עתיר הקלוריות, מדעני תזונה מסבירים כי התמונה מורכבת יותר. כאשר אוכלים שקדים שלמים, כ-30 אחוז מהקלוריות כלל אינן נספגות בגוף, אלא משמשות מזון לחיידקים טובים במעי. הסיבה לכך היא מבנה התאים הקשיח של השקד, העשיר בסיבים תזונתיים, שמקשה על פירוק מלא של השומן במהלך העיכול.
4+מנה סטנדרטית של כ-23 שקדים מכילה כ-160-165 קלוריות, כ-6 גרם חלבון, 14 גרם שומן וכ-3 גרם סיבים תזונתיים. בפועל, הגוף סופג פחות מהערך הקלורי הרשום על האריזה.
בריאות כלי הדם והמוח
השקדים עשירים בשומנים חד-בלתי רוויים, אומגה 6, סיבים, ויטמין E ופוליפנולים – רכיבים הידועים בתרומתם לבריאות הלב וכלי הדם. בריאות כלי הדם, כך עולה ממחקרים, קשורה גם להפחתת הסיכון לדמנציה ולמחלות נוירולוגיות. לדברי פרופ' שרה ברי, מדענית ראשית ב-"ZOE" ומרצה בכירה בקינגס קולג' לונדון, שקדים מכילים גם את חומצת האמינו ארגינין – חומר מוצא לייצור תחמוצת החנקן, המסייעת להרחבת כלי הדם ולשמירה על זרימת דם תקינה.
4+פגיעה בכלי דם קטנים במוח נחשבת לגורם משמעותי בהתפתחות סוגים מסוימים של דמנציה. מחקר רחב היקף שנערך במסגרת "ZOE PREDICT 3", וכלל יותר מ-160 אלף משתתפים מבריטניה ומארה"ב, מצא כי אנשים שדיווחו על צריכת שקדים יומיומית נטו לדווח פחות על מחלות נוירולוגיות כמו דמנציה, פרקינסון, שבץ, טרשת נפוצה ואפילפסיה. החוקרים מדגישים כי מדובר בקשר סטטיסטי, אך כזה שמחזק את ההבנה לגבי תרומתם האפשרית של שקדים לבריאות המוח.
סיבים, שובע ומערכת העיכול
השקדים עשירים במיוחד בסיבים תזונתיים, המסייעים לפעילות תקינה של מערכת העיכול, לתחושת שובע ולהפחתת הסיכון למחלות לב, סוכרת מסוג 2 וסרטן המעי. ההמלצה הרשמית היא לצרוך כ-30 גרם סיבים ביום, אך רוב האוכלוסייה אינה מגיעה לכך – והשקדים יכולים להיות דרך פשוטה לצמצם את הפער.
4+השומן שבשקדים הוא ברובו שומן חד-בלתי רווי, הנחשב ידידותי ללב ותורם לשיפור תפקוד כלי הדם. בניגוד לשומנים רוויים, המעלים את רמות הכולסטרול הרע, שומנים אלה נקשרים לירידה בסיכון למחלות לב. ההבדל התזונתי בין שקדים קלויים לשקדים טבעיים נמצא זניח, והבחירה היא בעיקר עניין של טעם. לעומת זאת, שקדים מצופים בסוכר או שוקולד מוסיפים קלוריות וסוכר.
כאשר השקדים נטחנים לחמאת שקדים, דפנות התאים נהרסות וחלק גדול יותר מהקלוריות נספג. חלב שקדים, לעומת זאת, מכיל לרוב כמות קטנה מאוד של שקדים בפועל, ולכן ערכו התזונתי נמוך יחסית. החלפת חטיפים מעובדים בשקדים נחשבת לאחת הדרכים הפשוטות והיעילות לשיפור התזונה היומית. הם מספקים חלבון, שומן איכותי ואינם מכילים פחמימות מעובדות – מה שעוזר לשמור על רמות סוכר יציבות בדם.
שמן שקדים זוכה לפופולריות גם בתחום הקוסמטיקה. הוא עשיר בוויטמין E, נוגד חמצון המסייע בהגנה על תאי העור מפני נזקי סביבה, וכן בוויטמינים A, D ו־B התורמים להתחדשות העור, לברק ולבריאות השיער והקרקפת.
