במשך עשורים רבים נתפס הקפה כהרגל שנוי במחלוקת. לא מעט מחקרים ביססו את מעמדו כמשקה בעל יתרונות בריאותיים משמעותיים, כאשר חלקם מדגישים את היתרונות של פולי הקפה העשירים בנוגדי חמצון עוצמתיים שמגינים על התאים שלנו ומסייעים במניעת מחלות כרוניות מורכבות, החל מסוכרת סוג 2 ועד למחלות לב וכלי דם, המהוות גורם תמותה מרכזי.
אלא שמחקר ענק שפורסם בכתב העת European Heart Journal מציע זווית ראייה שמשנה את מה שחשבנו על הרגלי הצריכה שלנו. החוקרים עקבו אחר למעלה מ-40,000 נבדקים לאורך כ-20 שנה במסגרת סקר הבריאות הלאומי של ארה"ב, בניסיון להבין מהו המרכיב שהופך את הקפה למגן בריאותי או לחלופין למשקה חסר תועלת.
1+החיישוב במחקר אינו עוסק בכמות הכוסות שנלגמו, אלא במיפוי של תזמון השתייה ביחס לשעון הביולוגי – המנגנון הפנימי שמתאם את תהליכי הגוף, כמו חילוף חומרים והפרשת הורמונים, לאורך היממה. המדענים זיהו שני דפוסי התנהגות מובהקים באוכלוסייה: "טיפוסי בוקר" המרכזים את צריכת הקפה עד שעות הצהריים, ו"טיפוסי כל היום" הממשיכים לשתות את המשקה גם בשעות אחר הצהריים והערב.
הממצאים היו ברורים: בעוד שקבוצת הבוקר נהנתה מירידה של כ-31% בתמותה ממחלות לב, בקרב אלו שצרכו קפה בשעות הערב היתרונות הבריאותיים פשוט נמחקו. למרות שהם צרכו את אותם חומרים מגינים, הגוף שלהם לא הצליח לתרגם אותם להגנה רפואית, והסיכון שלהם נותר דומה לזה של אלו שבחרו לא לשתות קפה כלל.
1+המחקר הקיף את כל סוגי הקפה המוכרים, החל מקפה פילטר ואספרסו ועד לקפה נמס, וגילה נתון נוסף לגבי הרכב המשקה. התופעה נמצאה כעקבית גם בקרב שותי קפה נטול קפאין, מה שמעיד כי התועלת הבריאותית והשיבוש שנוצר בעקבות תזמון לא נכון קשורים למכלול המרכיבים של הפול ולא רק להשפעה המעוררת של הקפאין.
ההסבר המדעי לתופעה נעוץ בחשיבותו של השעון הביולוגי, המנהל את חילוף החומרים ותהליכי התיקון בגופנו בזמן מנוחה. צריכת קפה בשעות מאוחרות משבשת את הסנכרון של המערכות הללו, ובכך יוצרת התנגשות פיזיולוגית שבה הנזק של שיבוש השעון מבטל את ההשפעה המיטיבה של נוגדי החמצון המצויים במשקה.
לסיכום, הקפה נותר בעל ברית חשוב לבריאותנו, אך הוא דורש מאיתנו הקשבה לצרכי הגוף ולזמני המנוחה הטבעיים שלו. כדי להבטיח שהלב יזכה להגנה מיטבית, מומלץ לאמץ את הרגל שתיית הבוקר ולהימנע מהכוס המאוחרת. שינוי פשוט בתזמון היומי עשוי להיות הגורם שיבטיח שהקפה שלכם באמת יועיל לכם.
המידע המופיע בכתבה זו נועד למטרות העשרה בלבד ואינו בגדר ייעוץ רפואי. אין לראות בכתוב הנחיה לטיפול או למניעת מחלות. בכל סוגיה רפואית יש לפנות לרופא המטפל.
