אחרי שריגש מדינה שלמה והניף בגאווה את דגל ישראל מול כל העולם, הלוחם הישראלי עילאי ברזילי עומד בפני אתגר משמעותי נוסף. בעוד כחודש וחצי, ב-22 במרץ, יעלה ברזילי לקרב אליפות מול האלוף המכהן הברזילאי אדריאנו נונז – קרב שעשוי להפוך להיסטורי עבור לוחם ה-MMA הישראלי.
4+ברזילי יתחרה בארגון UWC, ליגת ה-MMA הגדולה ביותר במקסיקו, במטרה ברורה – להביא חגורה ראשונה אי פעם לישראל. הקרב מגיע שבעה חודשים לאחר ההפסד בהחלטה שנויה במחלוקת לריצ'י מירנדה בקרב על חגורת ה-LFA, הפסד שלא עצר את הדרך אלא חיזק את המוטיבציה.
כעת, בריאיון בלעדי ל-C14, מספר ברזילי על תחושת השליחות, ההכנות לקרב, ההתמודדות עם אנטישמיות והאמונה שהוא חוזר לישראל עם החגורה.
4+"אני מייצג כבר לא רק את עצמי – אלא אומה שלמה", אומר ברזילי. "קיבלתי הזדמנות שנייה שהגיעה לי לעשות היסטוריה. אני אשקר אם אגיד שאני לא מרגיש אחריות. בקרבות האחרונים אני מרגיש שאני מייצג כבר לא רק את עצמי אלא אומה שלמה שעומדת מאחוריי. אם כל כמה חודשים אני יכול לשמח אנשים במדינה שלי – זה שווה את הכל".
לדבריו, ההכנות לקרב הנוכחי אינטנסיביות במיוחד. "זה קרב של חמישה סיבובים ולא שלושה, ויש הרבה לחץ ומשקל, אבל אני יודע להתמודד עם זה. האימונים ארוכים יותר וזה לא פשוט. לקח לי חודשים להתאושש מההכנה לקרב האחרון, אבל בשביל היסטוריה זה שווה את זה".
הוא מדגיש כי הדרך לשם נבנתה לאורך שנים. "עבדתי קשה 12 שנים כדי להגיע לרגעים כאלה. הקרבה של חודשיים היא לא ביג דיל לעומת כל מה שעברתי".
4+הקרב הקודם הסתיים בהפסד הראשון בקריירה שלו לאחר שש שנות ניצחונות, אך עבורו התחושה הייתה שונה. "זה לא הרגיש כמו הפסד. אנשים ראו מי היה טוב יותר בקרב. בעקבות ההופעה שלי בחמישה סיבובים האמון בי רק עלה. הקרב נחשב לאחד הקרבות הטובים של השנה בעולם, גם ביחס לקרבות ב-UFC".
לדבריו, התגובות מהקהל לא איחרו להגיע. "קיבלתי אלפי הודעות מישראלים שאמרו לי כמה ריגשתי אותם וכמה הם מאמינים בי. קשה להישאר אדיש לזה".
בתקופה רגישה לישראל, ברזילי מספר גם על התמודדות עם גילויי אנטישמיות. "שריקות בוז והודעות נאצה באינטרנט זה משהו שאני כבר רגיל אליו, אבל בקרב האחרון אוהד ניגש אליי פנים אל פנים וקילל אותי ואמר לי 'יהודי מסריח'. זה חצה קו". לדבריו, זו נקודה שבה בחר לא לשתוק. "בלי לעודד אלימות, יש רגעים שבהם צריך להגן על עצמך ועל הכבוד שלך. אני רוצה להיות דוגמה ליהודים בעולם – אנחנו לא נשתוק".
4+עבור ברזילי, הנפת דגל ישראל במקסיקו היא הרבה מעבר לסמל. "זו הדרך שלי להביא כבוד למדינה, להראות את רוח הלחימה שלנו ולהוכיח שגם ישראלים ויהודים יכולים להיות ספורטאים ברמה הכי גבוהה בעולם". הפעם, הוא מבטיח, זה לא ייגמר בהחלטת שופטים. "הפקתי לקחים. אני לא משאיר את זה בידיים של אף אחד. יום אחרי הקרב אני טס לישראל עם החגורה".
על היריב הברזילאי אדריאנו נונז, האלוף המכהן, הוא מדבר בכבוד אך גם בביטחון. "הוא לוחם מעולה. אני גר בברזיל ומכיר את הרמה, אבל כשאני מרוכז ושמח – אני מאמין שאני יכול לנצח יותר מ-90 אחוז מהלוחמים בעולם במשקל שלי". המטרה הסופית ברורה. "לנצח, לעשות היסטוריה ולהיכנס ל-UFC. זה הרגע שעשרות אלפי ישראלים מחכים לו".
לסיום, מבקש ברזילי להעביר מסר לעם בישראל. "גם כשלא הייתי בארץ, הרגשתי את התמיכה – בטוב וברע. הבטחתי להביא חגורה לישראל, והפעם אני מתכוון לעשות את זה בגדול. במרץ אחזור לארץ עם חגורה אחרי נוקאאוט. בעזרת השם נעשה ונצליח".
4+