ענקית הטכנולוגיה אפל הודיעה הערב (חמישי) על רכישת הסטארטאפ הישראלי Q.ai, שפועל בתחום הבינה המלאכותית לעיבוד אודיו. סכום העסקה לא נמסר באופן רשמי, אך לפי הערכות הוא נע בין 1.5 ל-2 מיליארד דולר – מה שמציב אותה כרכישה השנייה בגודלה בתולדות אפל, אחרי רכישת Beats בשנת 2014 תמורת 3 מיליארד דולר.
לפי הודעת החברה, צוות המייסדים של Q.ai, כולל המנכ"ל אביעד מייזלס, יצטרף לאפל כחלק מהמהלך. מייזלס אינו זר לענקית מקופרטינו – בעבר מכר לאפל את חברת PrimeSense, שפיתחה חיישנים תלת-ממדיים ושימשה בסיס לטכנולוגיית זיהוי הפנים שהוטמעה באייפון.
ג'וני סרוג'י, סגן נשיא בכיר לטכנולוגיות חומרה באפל והישראלי הבכיר שנחשב למספר 2 באפל, התייחס לרכישה ואמר: "Q.ai היא חברה יוצאת דופן שחלוצה בדרכים חדשות ויצירתיות לשימוש בהדמיה ולמידת מכונה. אנו נרגשים לרכוש את החברה, עם אביעד בראשותה, ומתרגשים עוד יותר לקראת מה שעתיד לבוא".
אפל עצמה לא חשפה את תנאי העסקה או כיצד תטמיע בפועל את הטכנולוגיה שפיתחה Q.ai, אך ציינה כי הסטארטאפ עבד על יישומים חדשים של למידת מכונה, שמאפשרים למכשירים להבין דיבור גם כאשר הוא נאמר בלחישה – ולשפר משמעותית את איכות האודיו בסביבות רועשות ומאתגרות.
גם מייזלס הגיב למהלך, והדגיש את הפוטנציאל קדימה: "ההצטרפות לאפל פותחת אפשרויות יוצאות דופן לדחיפת גבולות ולמימוש מלוא הפוטנציאל של מה שיצרנו, ואנחנו נרגשים להביא את החוויות הללו לאנשים בכל מקום".
