בני אדם עשויים לחיות בקרוב עד גיל 150, כך חוזה אחד המומחים המובילים בעולם לחקר ההזדקנות, הטוען כי פריצות דרך בתחום השעונים הביולוגיים ומחקר ה"הצערה", תהליך של החזרת נעורים, מותחות את גבולות תוחלת החיים לשיאים חדשים.
3+בריאיון למגזין Time, טען הגנטיקאי סטיב הורוואת כי הגעה לגיל 150 תהפוך יום אחד למציאות, אם כי הוא אינו בטוח מתי בדיוק זה יקרה. "אין לי ספק שזה יקרה", הצהיר הורוואת, כשהוא מצביע על ההתקדמות המהירה ביכולת למדוד, ואף להפוך, את תהליך ההזדקנות הביולוגי.
הורוואת, מדען חלוץ בתחום ההזדקנות, שבנה את השעונים האפיגנטיים הראשונים שנכנסו לשימוש נרחב, הסביר כי היכולת למדוד במדויק את הגיל הביולוגי שינתה את פני המחקר בתחום. לדבריו, כלי זה מאפשר למדענים לבדוק האם טיפולים שונים אכן מאטים או הופכים את תהליך ההזדקנות, במקום רק לטפל במחלות הנובעות ממנו.
3+"קיום דרכים אמינות למעקב אחר ההזדקנות הוא חיוני לפני שניתן יהיה להוכיח כי תרופות להארכת חיים אכן עובדות", הסביר הורוואת. הוא כינה את הטכנולוגיה "כלי מובהק למציאת התערבויות להצערה", וטען כי מדידות ביולוגיות מדויקות הן הבסיס לטיפולים שיוכלו בפועל להסיג לאחור את ההזדקנות, ולא רק להאט את הנזק שהיא גורמת.
פריצת הדרך המשמעותית אירעה בתחילת העשור הקודם, כאשר הורוואת פיתח בדיקה המבוססת על מתילציה של דנ"א – שינויים כימיים המסייעים לשלוט על הפעלה וכיבוי של גנים. בדיקה זו אפשרה להעריך את הגיל הביולוגי של אדם ברקמות שונות, והעניקה לחוקרים דרך לכמת את ההזדקנות עצמה במקום להסתמך על השנים שחלפו (הגיל הכרונולוגי).
3+בהמשך, הרחיב הורוואת את עבודתו לשעונים מתקדמים יותר, כולל שעון המכונה GrimAge ("גיל קודר", משחק מילים על Grim Reaper – מלאך המוות). הורוואת מתאר אותו כמנבא המדויק ביותר לסיכון לתמותה, שתוכנן להעריך את "ההסתברות שתמות בשנה הקרובה" בהתבסס על אותות ביולוגיים ולא על גיל כרונולוגי. "זה נקרא על שם מלאך המוות", אמר הורוואת.
למרות הביטחון שלו ביכולת להגיע לגיל 150, הוא שלל מכל וכל את הרעיון שבני אדם קרובים לחיות 1,000 שנים. "אנחנו לא קרובים לזה בכלל", אמר על הארכת חיים קיצונית. "זה מדע בדיוני לחלוטין". הורוואת, המשמש כחוקר ראשי בזרוע המחקר הבריטית של מעבדות "אלטוס", ציין כי אפילו פריצות דרך דרמטיות עדיין יהיו רחוקות מאוד מאותם חיי אלף שנים שדמיין כשהיה נער, והדגיש כי המדע כיום מתמקד בהישגים ריאליים ולא באל-מוות.
3+"אבל התשובה המתמטית שלי היא שאני כן חושב שבשלב מסוים יהיו הרחבות דרסטיות של תוחלת החיים", אמר, והוסיף כי חדשנות ביו-רפואית מתמשכת לאורך עשרות שנים עשויה לעצב מחדש את אריכות הימים האנושית באופן משמעותי.
"דמיינו שיש לנו עוד 100 שנים של חידושים ביו-רפואיים, מה זה יעשה לבריאות?" תהה הורוואת, וציין כי רווחים משמעותיים בתוחלת החיים הם מתקבלים על הדעת, גם אם חיי נצח נותרים מחוץ להישג יד. "אז במובן מופשט, אם לא נשמיד אחד את השני בשואה גרעינית ואם נצליח להימנע ממלחמות ומגפות, אני חושב שהמין שלנו ימצא בשלב מסוים דרכים להאריך את תוחלת החיים באופן דרסטי".
