מאמן ה-NBA האגדי גרג פופוביץ' הופיע בסוף השבוע במשחק של קבוצת הבת של סן אנטוניו, לראשונה מאז שנעדר מהופעות בציבור בעקבות אירועים רפואיים קשים. המאמן בן ה-76 נראה כשהוא נע באיטיות ונתמך במקל הליכה, והקהל בהיכל הריע ממושכות לאחד האנשים המשפיעים בתולדות הכדורסל האמריקני.
פופוביץ', שאימן את הספרס במשך כמעט שלושה עשורים וזכה עימם בחמש אליפויות NBA, סבל בשנה האחרונה ממספר אירועים בריאותיים – בהם שבץ מוחי בנובמבר האחרון ואובדן הכרה באפריל, כפי שתועד בשיחת חירום שפורסמה. מאז חודש מאי לא נראה בפומבי, אז הופיע במסיבת העיתונאים שבה הציג את מחליפו כמאמן הקבוצה.
במשחק של אוסטין ספרס מול קפיטל סיטי גו-גו, במסגרת ליגת הפיתוח של ה-NBA, נראה פופוביץ' חוצה את הפרקט לאטו, בעזרת מקל הליכה. הוא נופף לאוהדים, לחץ ידיים לילדים ביציעים – ומשך תשומת לב רבה. גולשים ברשתות החברתיות תיארו את הרגע כ"עצוב ושובר לב", תוך שהם משתפים בסרטונים מהאירוע ומביעים הערכה על כך שפופוביץ' ממשיך להגיע למשחקים חרף מצבו.
Gregg Popovich shows you what happens to you when you contract Trump Derangement Syndrome. Once a respected NBA coach, his liberalism has made him a shell of himself that no one can take seriously. #TDS pic.twitter.com/vpkfZKvGgc
— Liberals Leaving 🇺🇲🇺🇲🇺🇲 (@LiberalsLeaving) January 25, 2026
על פי דיווחים מקומיים, במהלך המחצית הראשונה הוא אף סייע מעט לצוות האימון. "הזמן אינו פוסח על אף אחד", כתב עיתונאי אמריקני, "בואו נעריך את היקרים לנו כל עוד הם איתנו".
פופוביץ' נחשב לדמות אהובה, מוערכת ומעוררת השראה – לא רק בעולם הספורט. הופעתו האחרונה עוררה גל של רגשות ברחבי ארה"ב, ונדמה כי עצם נוכחותו על המגרש הייתה תזכורת כואבת אך מרגשת לעוצמתה של המורשת שהותיר.
