בית המשפט המחוזי בחיפה גזר היום (חמישי) עונש של 30 חודשי מאסר בפועל, מאסר על תנאי וקנס בסך 30 אלף שקלים על ניסים כהן, אשר שימש בעבר כעוזר פרלמנטרי של יצחק וקנין מש"ס. כהן הורשע, על פי הודאתו, בריבוי עבירות של לקיחת שוחד ובעבירות של הלבנת הון.
ההרשעה ניתנה בעקבות הסדר טיעון שלא כלל הסכמה לעניין העונש. במסגרת כתב אישום מתוקן, שהוגש על ידי פרקליטות מיסוי וכלכלה, הודה כהן בעובדות המיוחסות לו. מהאישום עולה כי בתקופה שבה שימש כעוזרו הפרלמנטרי של וקנין ובהמשך כנהגו בעת כהונתו כשר לשירותי דת, קיבל שוחד בהיקף של עשרות אלפי שקלים בתמורה לקידום פניות שונות תוך שימוש בתפקידו הציבורי ובקשריו.
על פי כתב האישום, כהן פעל בין היתר לקידום בקשות לאישורי כניסה לישראל, להיתרי בנייה למסגד, למעבר מבחני רישוי ממשלתיים, להקלות מול רשויות המס ולעניינים נוספים. במסגרת פעילותו פנה לגורמים בכירים, בהם שרים ועובדי ציבור במשרדי הפנים, הבריאות והביטחון.
השופט מוחמד עלי הרשיע את כהן בעבירות של לקיחת שוחד – ריבוי עבירות, וכן בעבירות של עשיית פעולה ברכוש אסור לפי חוק איסור הלבנת הון, שנועדו להסתיר ולהסוות את מקור הכספים, זהות בעלי הזכויות בהם ותנועותיהם. במהלך הטיעונים לעונש הדגישו נציגי הפרקליטות כי מעשיו של כהן פגעו פגיעה קשה בשלטון החוק, בשוויון בפני החוק ובאמון הציבור בשירות הציבורי. לדבריהם, קיים חשש ממשי שהמסר שיחלחל לציבור הוא כי קידום עניינים נעשה באמצעות עבירה על החוק ולא בדרכים לגיטימיות.
בגזר הדין קבע השופט עלי כי לא מדובר בכשל נקודתי אלא בדרך פעולה שיטתית ומתמשכת. הוא ציין את ריבוי מקרי השוחד, מספר המעורבים מאזורים שונים בארץ והעובדה שהעבירות בוצעו לאורך שנים. עוד קבע כי התנהלותו של כהן נשאה מאפיינים של תכנון ותחכום, הן בעבירות השוחד והן בעבירות הלבנת ההון, וכי פעל תוך יצירת קשרים עם גורמים נוספים והצגת מצגי שווא לגבי תפקידו. ההליך המשפטי נגד נאשמים נוספים בפרשה, ובהם זאב דולינסקי, נמשך בבית המשפט המחוזי בחיפה. החקירה בתיק בוצעה על ידי יחידת יאח"ה בלהב 433 של משטרת ישראל.
