דני אבדיה היה קרוב מאוד. כוכב פורטלנד טרייל בלייזרס, שמציג עונת שיא ב-NBA, סיים במקום החמישי בהצבעות הקהל בקונפרנס המערבי עם יותר מ-2.2 מיליון קולות – מעל שמות כמו ויקטור וומבניאמה, לברון ג'יימס ואנתוני אדוורדס. אף על פי כן, הפורוורד הישראלי נותר מחוץ לחמישיית המערב, שכעת כוללת את סטף קרי, שיי גילג'ס אלכסנדר, לוקה דונצ'יץ', ניקולה יוקיץ' ווומבניאמה.
דני אבדיה סיים שביעי במערב – ונותר מחוץ לחמישיית האולסטאר
למרות האכזבה, התקווה עוד לא אבדה. הבחירה לספסלי האולסטאר תיעשה על ידי מאמני הליגה, בהצבעה חשאית שתתקיים בימים הקרובים, כשההודעה הרשמית צפויה להתפרסם בשבוע הבא. "הוא היה ממש קרוב", אמר העיתונאי דני מרנג, המסקר את פורטלנד. לפי הדירוג המשוקלל של הקהל, השחקנים והתקשורת – אבדיה קיבל ציון ממוצע של 7.25, לא רחוק מהציון של אדוורדס (5.75) וגבוה מזה של לברון ודוראנט.
"המאמנים יכריעו"
בהתחשב בעובדה שהצבעת המאמנים אינה כוללת מגבלות על עמדות, ושהם נוהגים לבחון תרומה קבוצתית, שיפור אישי והשפעה על הקבוצה, אבדיה עשוי להותיר רושם חזק. פרשני NBA כמו זאק לואו וריי אלמדה מעריכים כי הוא מועמד מוביל לתואר "השחקן המשתפר של העונה", ואף עשוי להיבחר לספסל.
לפי התקנות, אם לאחר קביעת הספסלים יתברר שיש פחות משמונה שחקנים בינלאומיים (או פחות מ-16 אמריקאים) – הליגה תוכל לצרף שחקן נוסף. במקרה כזה, אבדיה נמצא בעמדה מצוינת: הוא השחקן הבינלאומי החמישי בדירוג ההצבעות, נתון שעשוי להשפיע על החלטת הקומישינר אדם סילבר, בעיקר אם אחד מהשחקנים שנבחרו ייאלץ לוותר על ההשתתפות בגלל פציעה.
קולות תמיכה גם מהפרקט
אבדיה כבר קיבל גיבוי פומבי מכמה דמויות בולטות בליגה. מאמנים כמו סטיב קר, ג'ייסון קיד ובראיין קיף – שאימן את אבדיה בוושינגטון – התייחסו בעבר לכך שהוא "שייך לרמות הגבוהות". גם שחקנים בליגה מציינים את קפיצת המדרגה שלו העונה, ואת התרומה ההגנתית וההתקפית שהוא מביא לבלייזרס.
הבחירות לספסלים ייחשפו בשבוע הבא, ובינתיים, אבדיה ממשיך להציג יכולת מרשימה במשחקים האחרונים – ויודע שזה עוד לא נגמר.
