על פי דיווח שעלה היום (שני) ברשת CNN, במסגרת עבודות ההריסה שעליהן הורה נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בבית הלבן, פורקו גם מתקנים תת-קרקעיים רגישים, ובהם הבונקר הגרעיני שמתחת לאגף המזרחי. זאת כחלק מהכנות לבניית אולם נשפים ענק, פרויקט הדגל של טראמפ בשיפוץ המעון הנשיאותי.
לפי הדיווח, האגף המזרחי נהרס לחלוטין. גורם המעורה בפרטים אמר ל-CNN כי כלל המבנים התת-קרקעיים מתחת לאגף, בהם הבונקר, מתקני חימום ואוורור, מתקנים של המשרד הצבאי בבית הלבן ויחידה של השירות החשאי, אינם קיימים עוד. לדבריו, קיימת כוונה לבנות מחדש את הבונקר עם טכנולוגיות חדשניות שיתאימו לאיומים עתידיים.
שמו הרשמי של הבונקר הוא "מרכז המבצעים הנשיאותי לשעת חירום" (PEOC). המתקן הוקם לפני יותר מ-80 שנה, בתקופת מלחמת העולם השנייה, בהוראת הנשיא דאז פרנקלין דלאנו רוזוולט, בעקבות החשש מהפצצות על אדמת ארה"ב לאחר מתקפת פרל הארבור. עם השנים הוא הורחב והוסב למרכז פיקוד ובקרה המסוגל, לפי ההערכות, לשרוד גם מתקפה גרעינית.
ב-CNN הדגישו כי פירוק הבונקר הישן אינו מעורר חשש סביב יכולת ההגנה על הנשיא, וכי קיימים אמצעים חלופיים רבים להבטחת ביטחונו במצבי חירום. עם זאת, פרטי התוכנית להקמת מתקן חדש נותרו חסויים, והבית הלבן סירב להגיב רשמית לדיווח.
טראמפ עצמו ציין בעבר כי הצבא האמריקני מעורב באופן עמוק בפרויקט אולם הנשפים החדש, שייבנה מעל האזור שבו שכן הבונקר. לדבריו, העבודות מתבצעות בשיתוף גורמים בצבא האמריקני והשירות החשאי. גורם ששוחח עם CNN תיאר את הבונקר ההיסטורי כ"צוללת מורכבת מאוד", עם מערכות עצמאיות של מים, סינון אוויר ותקשורת מאובטחת, שאפשרו לו לפעול באופן מנותק לחלוטין מהסביבה החיצונית. כעת, כך לפי הדיווח, צפויה ארצות הברית להחליף את אחד מסמליה הביטחוניים הוותיקים במתקן חדש, מתקדם וחשאי הרבה יותר.
