במשך עשורים, סין הייתה המדינה המאוכלסת ביותר בעולם, מנוע צמיחה אנושי אדיר שתדלק את הכלכלה הגלובלית. אך נתוני האוכלוסייה החדשים שפורסמו מאששים את מה שרבים חששו ממנו: סין נמצאת בעיצומה של צניחה דמוגרפית חופשית, שתשנה את פני המדינה ואת הכלכלה העולמית כולה, כך דווח היום (שני) בניו יורק טיימס).
הנתונים מראים כי מספר הלידות בסין ירד לרמות שלא נראו מאז ימי הרעב הגדול של שנות ה-60. לראשונה מאז אותה תקופה אפלה, מספר המיתות עולה על כמות הלידות, מה שמוביל להתכווצות ממשית של האוכלוסייה. אם בעבר סין חששה מ"פיצוץ אוכלוסין", היום היא חוששת מהיעלמות כוח העבודה שלה.
1+Gil Corzo, שאטרסטוק
הגורמים המרכזיים לצניחה הם יוקר המחיה המאמיר בערים הגדולות, מחירי הדיור הבלתי אפשריים והעובדה שדור הצעירים הנוכחי, שגדל ברובו כילדים יחידים תחת "מדיניות הילד האחד", מעדיף קריירה ואיכות חיים על פני הקמת משפחה רחבה.
הממשלה הסינית, שהבינה את עומק המשבר, עברה תוך שנים ספורות מאיסור על ילודה לעידוד אגרסיבי. לאחר שבוטלה מדיניות הילד האחד ב-2016, סין מאפשרת כיום למשפחות להביא שלושה ילדים ואף מציעה תמריצים כספיים, הנחות במיסים וחופשות לידה מוארכות.
1+אולם, הצעירים הסינים לא ממהרים להשתכנע. "אנחנו דור של 'שכיבה פרקדן'", מסביר צעיר מבייג'ינג, "אין לנו כסף לגדל ילד אחד, אז שלושה?". מומחים דמוגרפיים מעריכים כי ללא שינוי דרסטי במבנה החברתי והכלכלי, סין תזדקן לפני שתספיק להתעשר מספיק כדי לתמוך באוכלוסיית הקשישים העצומה שלה.
ההשלכות של התכווצות האוכלוסייה בסין הן לא רק מקומיות. סין היא "המפעל של העולם", והירידה במספר הידיים העובדות תוביל לעליית שכר בסין, מה שיגרור עליות מחירים בכל העולם. בנוסף, הצורך להשקיע משאבים אדירים בטיפול בקשישים יגרע מהיכולת של סין להשקיע בטכנולוגיה, בתשתיות ובביטחון, דבר שעשוי להחליש את מעמדה כמעצמת-על מול ארצות הברית.
