הנשיא דונלד טראמפ הנחה את צוות הביטחון הלאומי שלו לתכנן פעולה צבאית באיראן שתנחית "מכה מהירה ומכרעת" על המשטר בטהרן, תוך הימנעות ממלחמה מתמשכת שתיגרר לשבועות או חודשים, כך דווח הלילה (בין רביעי לחמישי) ברשת NBC, מפי גורם אמריקאי רשמי ושני מקורות נוספים המעורים בפרטי הדיונים.
על פי הדיווח, הנשיא הדגיש בפני יועציו כי מטרת העל היא פעולה חריפה וחד-משמעית. "אם הוא עושה משהו, הוא רוצה שזה יהיה סופי", צוטט אחד האנשים המעורים בדיונים בבית הלבן.
3+החשש: המשטר לא יתמוטט
למרות רצונו של הנשיא בפעולה בזק, יועציו הצבאיים והביטחוניים לא הצליחו עד כה להבטיח לו שתקיפה אמריקאית תוביל לקריסה מהירה של המשטר האיראני. על פי הגורמים ששוחחו עם NBC, קיים חשש ממשי בקרב מערכת הביטחון האמריקאית כי לארה"ב אין כרגע את כל הנכסים הנדרשים באזור כדי להתגונן מפני תגובה איראנית תוקפנית, תרחיש שגורמי ממשל צופים בסבירות גבוהה.
לאור מורכבות זו, טראמפ עשוי לאשר תחילה מתקפה צבאית מוגבלת יותר, תוך שמירת אפשרויות להסלמה בהמשך, במידה ויחליט לפעול צבאית. הגורמים הדגישו כי המצב "מתפתח במהירות" וכי נכון ליום רביעי אחר הצהריים, טרם התקבלו החלטות סופיות.
3+הדיונים הקדחתניים בבית הלבן מגיעים על רקע הבטחותיו של טראמפ למפגינים האיראנים. גורמים המקורבים לבית הלבן ציינו כי טראמפ נחוש לקיים את הבטחתו ולסייע למאמצי העם האיראני להפיל את המשטר, במידת הצורך גם באמצעות התערבות צבאית.
במסגרת ההכנות, הציג הנשיא ביום שלישי את היעדים שהוא מצפה להשיג בפעולה צבאית, ומשרד ההגנה האמריקאי (הפנטגון) התאים עבורו מגוון אפשרויות פעולה. תוכניות אלו היו אמורות להיות מוצגות לנשיא במהלך יום רביעי.
3+עם זאת, ייתכן וההחלטה על תקיפה תידחה. בשיחה עם כתבים ביום רביעי בחדר הסגלגל, רמז טראמפ על התפתחות חיובית: לדבריו, התקבל מידע מודיעיני מ"מקורות חשובים מאוד בצד השני", לפיו המשטר האיראני עצר את ההרג והוצאות להורג של מפגינים – פעולות שהוגדרו על ידו כקו אדום העלול לגרור תגובה צבאית.
"קיבלנו עדכון שההרג הופסק וההוצאות להורג לא יתקיימו", אמר טראמפ. "אני מקווה שזה נכון. מי יודע?". כשנשאל האם פירוש הדבר שפעולה צבאית ירדה מהפרק לעת עתה, ענה הנשיא בזהירות: "אנחנו הולכים לעקוב ולראות מה יהיה התהליך".
3+אמש, סגרה איראן באופן זמני את המרחב האווירי שלה, והבוקר הוא נפתח מחדש. מוקדם יותר, לופטאנזה וחברות נוספות הודיעו כי הם נמנעים מכניסה לשטחן של איראן ועיראק עד להודעה חדשה. בנוסף, גורם צבאי מערבי אומר לרויטרס כי כל הסימנים מצביעים על כך שתקיפה אמריקאית קרובה, אבל כך גם מתנהג ממשל טראמפ כדי לשמור על כולם ערניים, "חוסר ודאות הוא חלק מהאסטרטגיה".
