נאס"א ומשרד האנרגיה של ארצות הברית (DOE) פועלים לפיתוח והצבה של כור גרעיני על פני הירח בתוך ארבע השנים הקרובות, צעד שנועד להגשים את אחד מחזונותיו של הנשיא דונלד טראמפ לפיתוח החלל, כך על פי הרשויות. שתי הסוכנויות הודיעו הלילה (בין שלישי לרביעי) כי חתמו על מזכר הבנות, מתוך צפי להשיג את היעד השאפתני של הצבת כורים גרעיניים הן על הירח והן במסלול סביבו עד שנת 2030.
על פי הודעת משרד האנרגיה האמריקני, הכורים ישתמשו במערכת כוח המבוססת על ביקוע גרעיני על פני השטח, אשר מסוגלת לייצר "חשמל בטוח ובשפע" עבור משימות ירח עתידיות ארוכות טווח, זאת ללא תלות באור השמש או בטמפרטורה.
"תחת מדיניות החלל הלאומית של הנשיא טראמפ, אמריקה מחויבת לחזור לירח, לבנות את התשתיות כדי להישאר שם, ולבצע את ההשקעות הנדרשות עבור הזינוק הענק הבא למאדים ומעבר לו", מסר מנהל נאס"א, ג'ארד אייזקמן, בהצהרה לתקשורת.
1+"השגת עתיד זה דורשת רתימת אנרגיה גרעינית. הסכם זה מאפשר שיתוף פעולה הדוק יותר בין נאס"א למשרד האנרגיה כדי לספק את היכולות הדרושות בפתח תור הזהב של חקר החלל והתגליות", הוסיף אייזקמן. על פי דיווח ב-Space.com, נאס"א פועלת מזה מספר שנים לפיתוח כור גרעיני המסוגל לספק כוח לבסיס אחד או יותר על פני הירח, אשר יוקמו במסגרת תוכנית "ארטמיס" של הסוכנות.
המהלך מגיע בהמשך לצו ביצוע שהוציא הנשיא טראמפ בחודש דצמבר, תחת הכותרת "הבטחת עליונות החלל האמריקנית". הצו הורה להתחיל בבניית בסיס קבוע על פני הירח עד 2030, וקרא להצבת כור גרעיני אחד לפחות על הירח עד לאותה שנה, במטרה להשיג שליטה אמריקנית בחלל.
"ההיסטוריה מראה שכאשר המדע והחדשנות האמריקניים משלבים כוחות, מפרויקט מנהטן ועד משימת אפולו, האומה שלנו מובילה את העולם להגיע לחזיתות חדשות שנחשבו בעבר לבלתי אפשריות", אמר מזכיר האנרגיה של ארה"ב, כריס רייט.
"הסכם זה ממשיך את המורשת הזו. הודות למנהיגותו של הנשיא טראמפ ומדיניות החלל 'אמריקה תחילה' שלו, המשרד גאה לעבוד עם נאס"א ותעשיית החלל המסחרית על מה שיהיה אחד ההישגים הטכניים הגדולים ביותר בהיסטוריה של האנרגיה הגרעינית וחקר החלל", סיכם רייט.
