בני אדם לועסים מסטיק (או את הגרסאות הקדומות שלו) כבר אלפי שנים, הרבה אחרי שהטעם נעלם ולמרות שאין לפעולה שום ערך תזונתי. כעת, מדענים מתחילים סוף סוף להבין את הביולוגיה שעומדת מאחורי ההרגל העתיק הזה.
על פי פרסום בפוקס ניוז, סקירה מחקרית חדשה משנת 2025, שנערכה על ידי חוקרים מאוניברסיטת שצ'צ'ין בפולין, ניתחה יותר משלושה עשורים של מחקרי הדמיית מוח כדי לבדוק מה מתרחש בתוך הראש שלנו בזמן הלעיסה. הממצאים שופכים אור על הסיבה שבגללה משימה חסרת טעם לכאורה יכולה לגרום לנו להרגיש רגועים או מרוכזים יותר.
3+היסטוריה של הרגעה
בסוף המאה ה-19, ויליאם ריגלי ג'וניור הפך את המסטיק למוצר צריכה המוני. המותגים שלו שווקו עם הבטחה להרגעת עצבים ושמירה על ריכוז. "אתה מודאג? תלעס מסטיק", נכתב במאמר משנת 1916. "האם אתה שוכב ער בלילה? תלעס מסטיק. האם העולם נגדך? תלעס מסטיק". כבר בשנות ה-40 מחקרים הצביעו על כך שלעיסה מובילה למתח נמוך יותר, והניו יורק טיימס כתב אז כי "הלועס נרגע יותר".
מה קורה במוח?
החוקרים הפולנים השתמשו בטכנולוגיות מתקדמות (כגון MRI ו-EEG) ומצאו כי לעיסה לא מפעילה רק את האזורים המוטוריים והחושיים במוח, אלא גם אזורים הקשורים לקשב, ערנות ושליטה רגשית. בדיקות EEG הראו שינויים בדפוסי גלי המוח המקושרים לערנות מוגברת ולמצב שהחוקרים מכנים "ריכוז רגוע".
3+קריסטל האסקל-רמזי, פרופסור לפסיכולוגיה ביולוגית מאוניברסיטת נורת'ומבריה, הסבירה לנשיונל ג'יאוגרפיק כי "אם אתם מבצעים משימה משעממת למדי במשך זמן רב, נראה שלעיסה יכולה לעזור עם ריכוז". מומחים חושדים כי המסטיק פשוט מזין את הצורך הטבעי שלנו להתנועע (Fidgeting).
היתרונות והמגבלות
האם זה באמת עובד? הסקירה תומכת בממצאים לפיהם לעיסת מסטיק אכן יכולה להקל על מתח, אך רק במצבים מסוימים.
מתי זה עוזר? במשימות מלחיצות קלות כמו דיבור בפני קהל או ביצוע חישובים בראש, אנשים שלעסו דיווחו לרוב על רמות חרדה נמוכות יותר.
3+מתי זה לא עוזר? במצבים רפואיים מלחיצים מאוד (כמו לפני ניתוח) או בהתמודדות עם בעיות בלתי פתירות ומתסכלות.
זיכרון: בניגוד למיתוסים מסוימים, החוקרים מצאו שלועסי מסטיק לא זכרו רשימות מילים או סיפורים טוב יותר מאחרים. כמו כן, השיפור בקשב דעך זמן קצר לאחר הפסקת הלעיסה.
למרות הממצאים המעודדים, החוקרים סייגו וכתבו כי "נכון לעכשיו, לא ניתן לקשר ישירות את השינויים העצביים לתוצאות החיוביות שנצפו".
בפוקס ניוז הדגישו גם את הצד השני של המטבע: בעוד שמסטיק ללא סוכר עשוי לסייע בהפחתת חורים, רופאי שיניים מזהירים כי חומצות, ממתיקים ולעיסה מוגזמת עלולים לפגוע בשיניים ולגרום לתופעות לוואי.
