ג'יימס נאג'י, שחקן נבחרת ניגריה וברצלונה לשעבר, הפך לשם החם של השבוע בעולם הכדורסל – לאחר שחתם באוניברסיטת ביילור ויהיה זמין לשחק בליגת המכללות (NCAA), למרות שכבר נבחר בעבר בדראפט ה-NBA. מדובר במהלך חסר תקדים שעשוי לשנות את יחסי הכוחות בין המכללות לליגות המקצועניות.
נאג'י (21, 2.11 מ'), ששיחק בשלוש השנים האחרונות באירופה, נבחר במקום ה-31 בדראפט 2023 על ידי שארלוט הורנטס, ובהמשך הועבר בטרייד לניו יורק ניקס. למרות זאת, מעולם לא חתם על חוזה בליגה והסתפק בהופעות בליגת הקיץ. כעת, בעקבות החוקים החדשים של ה-NCAA המאפשרים לשחקנים להרוויח מהמותג האישי שלהם (NIL), חתם נאג'י במכללה הטקסנית וצפוי לקבל זכאות מלאה לארבע עונות.
ההצטרפות של נאג'י לביילור נתפסת בארצות הברית כמהלך שובר מוסכמות. שחקנים שנבחרו בדראפט לרוב ממשיכים לקריירה מקצוענית – בין אם ב-NBA או באירופה – אך לראשונה, שחקן עושה את הדרך ההפוכה. על פי הדיווחים, העסקה כוללת תמריץ כלכלי משמעותי – ככל הנראה בסיוע תורמים של האוניברסיטה.
Allllllllllllllright, think this is where I draw a line. You can’t be drafted and play college basketball. I don’t care about the G-League shit that much because none of dudes were drafted or ever in consideration to be drafted. James Nnaji was damn near a first round pick. https://t.co/z6qfZnLYYQ
— Sean Paul (@SeanPaulCBB) December 24, 2025
A 23-year-old that was drafted into the NBA (!!!) in 2023 is going to suit up for Baylor and play this season.
James Nnaji being eligible to play college basketball is simply a joke.
The NCAA is slowly ruining college athletics with how little control they have over these types…
— College Basketball Content (@CBBcontent) December 24, 2025
This James Nnaji thing is wild.
On one hand, we talk about wanting to allow players to go back to school if they fall in the draft/go undrafted & this helps for that. He also never played in an NBA game, which matters.
On the other, NBA teams had his rights!
— Brian Rauf (@brauf33) December 24, 2025
נאג'י רשם שיא קריירה של 11 נקודות מול מכבי תל אביב בעונת היורוליג האחרונה, ונחשב לכישרון פיזי בולט אך בוסרי. ב-NCAA, ישתלב במכללת ביילור במסגרת קונפרנס Big 12 – שם יתמודד מול ארבעה ישראלים: אלון מיכאלי (קולורדו), עמנואל שארפ (יוסטון), דניאל גואטה (אוקלהומה סטייט) ושון אבייב (סינסינטי).
בארה"ב ובאירופה עוקבים בדריכות אחרי ההתפתחות, שעלולה לפתוח דלת רחבה לשחקנים בינלאומיים שנבחרו בדראפט אך טרם קיבלו חוזה – ובוחרים לשלב מסלול מכללות מתוגמל על פני ג'י ליג או מעבר לליגות מקצועניות.
