עונת הכדורגל של שנת 2025/26 נפתחה בסימן אליפות העולם (המונדיאל) שתערך בקיץ בארה"ב, קנדה ומקסיקו. אך לפני הטורניר הגדול, מגיעה אלינו בתור מנה ראשונה אליפות אפריקה לאומות בכדורגל, שתצא היום (ראשון) לדרך בפעם ה-35.
הטורניר הנוכחי יערך במרוקו מהתאריך 21.12.2025 ועד הגמר בעיר הבירה רבאט ב-18.01.2026. 24 נבחרות ישחקו בו בשישה בתים שונים, בכל אחד מהם ארבע קבוצות. שתי הנבחרות הראשונות מכל בית תעלנה לשלב שמינית הגמר כאשר ארבע הנבחרות הכי טובות מבין אלו שסיימו במקום השלישי יעלו גם הן. ישתתפו בו השנה שישה נציגים מהליגות בישראל.
3+הנבחרות הבולטות
המועמדת המובילה לזכייה בטורניר לפי סוכנויות ההימורים היא המארחת מרוקו. הנבחרת מצפון מערב אפריקה הגיעה כזכור לחצי גמר המונדיאל שנערך בקטאר והייתה למדינה הערבית והמוסלמית הראשונה לעשות זאת. סוכנויות ההימורים מנבאות שבעזרת הקהל הביתי, נבחרת "אריות האטלס" תביא זכייה ראשונה למדינה מאז 1976.
קפטן הנבחרת, אשרף חכימי, הוא דמות מוכרת לאוהדי הכדורגל הישראלים. המגן הימני של פ.ס.ז' התבטא לא פעם נגד ישראל ואפילו זכה לקבלת פנים "לא חמה במיוחד" כששיחק באצטדיון בלומפילד עם קבוצתו במסגרת הסופר קאפ הצרפתי בקיץ 2022. המגן מגיע לטורניר כאלוף אירופה עם קבוצתו, אך הוא עוזב אותה בתקופה לא טובה כשהיא "רק" במקום השני בליגה הצרפתית.
3+המועמדות הבאות לזכייה הן מצרים וסנגל, שמקבלות יחס זהה לפי סוכנויות ההימורים. את נבחרת מצרים (שיאנית הזכיות בטורניר) מוביל מוחמד סלאח, עוד שחקן שמוכר לקהל הישראלי מתקרית נוספת שקרתה באצטדיון בלומפילד בה הוא סירב ללחוץ את ידם של שחקני מכבי ת"א. שחקן ההתקפה של ליברפול לא פתח את העונה טוב (בלשון המעטה) כמו שאר קבוצתו. הוא מגיע לטורניר לאחר פיצוץ קטן מול מאמנו בקבוצה – כשעתידו בעיר ליברפול נמצא בסימן שאלה.
סנגל מהצד השני מגיעה לטורניר עם כוכבה הוותיק וחברו לקבוצה של סלאח לשעבר – סאדיו מאנה. שחקן ההתקפה הוותיק כבר הוביל את נבחרתו לזכייה ראשונה בתואר בשנת 2022 והוא נחוש לעשות זאת בשנית. לצידו ישחקו איסמעילה סאר, שחקנה הנהדר של קריסטל פאלאס האנגלית בנוסף לניקולאס ג'קסון, חלוצה של באיירן מינכן. בהגנה יעזור שחקנה של מכבי חיפה, עבדולאי סק, שישתתף בטורניר בפעם השנייה ברציפות.
3+מבחינת הליגות באירופה, הליגה ששלחה הכי הרבה שחקנים לטורניר היא הליגה הצרפתית ששלחה לתחרות יותר מעשירית מכמות השחקנים בליגה! (51 מתוך 478 שחקנים רשומים). הליגה הבאה אחריה היא הליגה האנגלית עם 33 נציגים. כל זאת כאשר בצרפת, לעומת אנגליה, משחקות 18 קבוצות בליגה הראשונה ולא 20 (באנגליה רשומים 544 שחקנים).
3+הזווית הישראלית
שישה שחקנים מקבוצות ישראליות ישחקו בטורניר הנוכחי. נבחרת זמביה היא בעלת מספר הנציגים הגבוהה ביותר (3) כאשר משחקים בשורותיה כוכב הפועל באר שבע קינגס קאנגווה ושחקן ההתקפה הצעיר ג'וזף סאבובו. מצטרף אליהם חלוצה של הפועל ר"ג מהליגה הלאומית, קנדי מוסונדה.
עוד נציגים "ישראלים" הם מוחמד אוסמן, קשרה של עירוני טבריה שמשחק בנבחרת ניגריה, טימוטי אוואני, בלמה של מ.ס אשדוד שמשחק בנבחרת אוגנדה וכאמור עבדולאי סק, שמועמד עם נבחרתו לזכייה בטורניר.
