הדלקה מרגשת: ימים ספורים לאחר שהתגלה ונדליזם קשה באתר ארמונות החשמונאים, קיימו אמש (ראשון) חיילי צה"ל טקס הדלקת נר ראשון של חנוכה במתחם. מדובר בפעם הראשונה שבה הצבא עורך טקס רשמי באתר המורשת החשוב.
הטקס נערך בהשתתפות לוחמי הגדוד שתופס את הגזרה באזור יריחו. החיילים קיבלו סקירה היסטורית על חשיבות המקום ומורשת החשמונאים לאחר הניצחון על היוונים, וקיימו מעמד חגיגי של הדלקת הנרות. אף שבעבר התקיימו במקום אירועים בהשתתפות נבחרי ציבור, זוהי הפעם הראשונה שבה צה"ל מוביל טקס רשמי במקום.
האירוע המרגש התקיים בצל חשיפה מטרידה משבוע שעבר. בסיור מקצועי שערכה מועצת בנימין וארגון "שומרים על הנצח", התגלה כי פורעים ערבים השחיתו את האתר בצורה קשה. כתובות גרפיטי רוססו על אחד ממקוואות הטהרה העתיקים ביותר שנמצאו בארץ ישראל, תוך פגיעה באבנים בנות אלפי שנים.
בנוסף, במרחק של מאות מטרים מהארמונות, התגלה כי שודדי עתיקות פרצו לנקרופוליס – עיר הקבורה של נכבדי התקופה החשמונאית. השודדים, שחיפשו ממצאים למכירה, רמסו גולגולת עתיקה וגרמו לנזק ארכיאולוגי בלתי הפיך.
למרות הנזקים, במועצת בנימין מציינים כי המצב בשטח השתפר לאחרונה בזכות הנוכחות של חוות "ארמונות החשמונאים" ופעילות המנהל האזרחי, שהרס עשרות מבנים בלתי חוקיים שנבנו על שטח האתר הארכיאולוגי.
ראש מועצת בנימין ויו"ר מועצת יש"ע, ישראל גנץ, התייחס למעמד ואמר: "הדלקת נרות חנוכה בארמונות החשמונאים על ידי חיילי צה״ל היא רגע מרגש וסמלי במיוחד. במקום שבו מלכי החשמונאים הנהיגו את העם היהודי ברוח של אמונה וניצחון, עומדים היום חיילי צה״ל – ממשיכי דרכם. זהו מסר של חיבור בין העבר המפואר של עם ישראל לבין גבורתו בהווה. אנו נמשיך לשמור, לפתח ולחזק את האחיזה הישראלית בארמונות החשמונאים ובכל מרחבי בנימין".
אתר ארמונות החשמונאים סגור בדרך כלל למבקרים במהלך השנה. עם זאת, ביוזמת מועצת בנימין, משרד המורשת ובסיוע צה"ל והמנהל האזרחי, האתר ייפתח לכניסה חופשית של ישראלים בימי החנוכה האחרונים, ה-21 וה-22 בדצמבר. הכניסה תתאפשר ללא צורך בהליכה מרובה בתוואי שטח קשה, כחלק מהמאמץ לחזק את הקשר הציבורי למקום.
