ארצות הברית וטורקיה מקיימות בתקופה האחרונה שיחות אינטנסיביות על חזרתה האפשרית של אנקרה לתוכנית מטוסי ה—35, לאחר שסולקה ממנה ב-2019 בעקבות רכישת מערכת ההגנה האווירית הרוסית s-400. שגריר ארה"ב בטורקיה והשליח המיוחד לסוריה, תומאס באראק, הבהיר היום כי תנאי מרכזי לחידוש העסקה הוא הפסקת ההחזקה במערכת הרוסית.
לדברי השגריר, מערכת היחסים החיובית בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לנשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן יצרה אווירה חדשה של שיתוף פעולה. באראק הגדיר את השיחות בנושא כ"פוריות ביותר שקיימנו מזה עשור" והעריך כי התקדמות ממשית עשויה להתרחש בחודשים הקרובים. "על פי החוק האמריקני, על טורקיה להפסיק להפעיל ואף להחזיק את מערכת ה-S-400 כדי שתוכל לחזור לתוכנית ה-F-35", הבהיר.
1+באראק ציין כי אף שהמערכות אינן מופעלות מבצעית, עצם הימצאותן בטורקיה ממשיכה להוות מכשול מהותי. לפני ארבעה ימים אמר השגריר בכנס באבו דאבי כי הוא מאמין שהמחלוקות ייפתרו בתוך ארבעה עד שישה חודשים. כשנשאל אם טורקיה מתקרבת לוותר על המערכת הרוסית, השיב: "כן".
טורקיה הייתה שותפה בפרויקט הבינלאומי לפיתוח ה—35 ואף השקיעה בו, אולם לאחר שרכשה ב-2019 את מערכות ה-S-400 מרוסיה הוחלט להרחיקה מהתוכנית. מאז מנסה אנקרה לחדש את צי מטוסיה בכמה מסלולים: רכישת מטוסי יורופייטר טייפון מבריטניה וגרמניה, הזמנת מטוסי F-16 ושדרוג מטוסים קיימים, וכן פיתוח מטוס קרב עצמאי, KAAN, שאמור להיכנס לשירות עד 2028 לפי הצהרותיה.
1+מאז שובו של טראמפ לבית הלבן, היחסים בין וושינגטון לאנקרה התהדקו, למרות המתיחות בין טורקיה לישראל. טראמפ הביע נכונות לקדם את עסקת ה-F-35 אך הדגיש כי “ארדואן יצטרך לעשות משהו עבורנו” במהלך פגישתם האחרונה בוושינגטון. כעת, התנאי האמריקני המוצהר מציב את ה-S-400 כמרכיב המרכזי שעל אנקרה לפתור כדי להתקרב לעסקה.
