הרב אליהו בירנבוים, חוקר קהילות ישראל התארח היום (שישי) בתוכנית "ישראל הבוקר" בהגשת נוי בר, וסיפר באופן מרתק על הקשר המיוחד של פורטו ריקו עם היהדות, כאשר יש הטוענים כי השבטים האבודים, ביניהם שבט אפרים התיישב באזור לאחר חורבן הבית.
הרב בירנבוים סיפר: "חזרתי השבוע מפורטו ריקו ואני אנסה להמריא מה-F-35 לנוף של האיים הקריביים. אני חושב שיש פה דבר מאוד מעניין, כיוון שעד 1898 פורטו ריקו הייתה תחת שלטון ספרד. במשך מאות שנים פורטו ריקו הייתה מושבה ספרדית, עד שבעצם השתחררו, ולכן כל זמן שהספרדים שלטו במקום כמעט ולא היו יהודים. נכון שהגיעו יהודים ראשונים כבר במאה ה-15 אחרי גירוש ספרד, הגיעו יהודים אנוסים.
3+"מאוחר יותר, בשנות ה-30-40 של המאה ה-20, הגיעו יהודים שברחו מאירופה בעקבות הנאציזם, מפולין וממקומות אחרים. בשנות ה-60, הגיעו יהודים מקובה אחרי המהפכה של פידל קסטרו, וגם הם התיישבו באי, ולמעשה כך נוצרו שלוש קהילות. יש קהילה אחת קונסרבטיבית, יש קהילה רפורמית, יש קהילה אורתודוקסית ובית חב"ד".
לדברי הרב, "אלה הקהילות שקיימות היום עם כ-1500-2000 יהודים, שגרים בתוך תרבות מאוד מעניינת, שיש בה מצד אחד היסטוריה ספרדית, מצד שני היום פורטו ריקו היא מדינת חסות של ארצות הברית, אז אתה מרגיש בארצות הברית, ומצד שלישי בים הקריבי איזה שילוב של תרבויות".
3+אולם הרב ציין כי ליהדות יש קשר מיוחד עם המדינה: "אבל נדמה לי שהסיפור המיוחד שטרם סופר. כשמסתובבים באי ומדברים עם האנשים במקום, הרי שהם טוענים שהם צאצאי יהודים. התופעה הזאת בכלל היא תופעה מעניינת. מגיעים לכל מיני מקומות, הייתי במדגסקר. האנשים מספרים, יש להם מסורת שהם צאצאי יהודים, וכך הלאה.
"אבל במקרה הזה בפורטו ריקו, מדוע? הטענה והסיפור המקומי הוא שכאשר הגיע קולומבוס, כריסטופר קולומבוס הגיע לפוארטו ריקו, ב-19 בנובמבר 1493, שימו לב איזה תופעה מעניינת, הרי שקולומבוס הגיע והוא ידע שיש באיים הקריביים צאצאי יהודים, יותר נכון, צאצאים של השבטים האבודים. הסיפור אומר שבכל אחד מהאיים הקריביים באו השבטים האבודים והתיישבו, באופן ספציפי בפורטו ריקו התיישב שבט אפרים".
3+הרב הרחיב את הזווית ההיסטורית: "כאשר קולומבוס הגיע לפורטו ריקו, הוא לא הגיע לגלות את העולם החדש או דרך קצרה להגיע למזרח או תבלינים כאלה ואחרים, אלא הוא הגיע לפורטו ריקו ולאזור הזה כדי לחפש את האחים שלו. ידעו הרי לפי הסברים שונים, לפי תזות שונות שאני לא אכנס עכשיו, שקולומבוס היה יהודי ושבני הצוות שלו היו יהודים, ושהוא לקח איתו מתורגמן, לואיס דלה תורס, יוסף בן הלוי, כדי שיהיה איתו באונייה, באוניות שיצאו איתו, והוא יוכל לתקשר עם אותם יהודים שהוא ימצא מהצאצאים, מהשבטים האבודים.
"הסיפור הזה הוא סיפור נפלא. אני מודה שכמי שעוסק בנושא חיפוש השבטים האבודים מזה עשרות שנים, הסיפור הזה הוא בין מציאות לאגדה, שקולומבוס יצא לא לגלות את העולם החדש, אלא לחפש את האחים, את השבטים האבודים. אבל הוא מאוד מעניין. קודם כל, בגלל שאם יש אפילו נקודה אחת אמיתית בסיפור הזה, אז המסקנה ההיסטורית תהיה שמי שגילה את אמריקה הוא לא קולומבוס, אלא יהודים, השבטים האבודים".
3+עוד הוסיף הרב: "הסיבה השנייה היא, כיוון שאם אכן קולומבוס יצא מתוך איזושהי ראייה, אפשר לקרוא לה יום אפילו משיחית של חיפוש השבטים האבודים כדי להביא את הגאולה בתקופה של האינקוויזיציה, בתקופה של גירוש ספרד, הרי שהדבר הזה הוא מאוד מאוד מעניין. מה שמבחינתי, כחוקר קהילות ישראל, כיהודי עולמי הוא מאוד מעניין, זה לא תמיד האמת ההיסטורית. כלומר, אני לא יכול עכשיו לומר בוודאות, או אני יכול אולי אפילו לומר בוודאות שלא ייתכן ששבטים האבודים הגיעו לאיים הקריביים.
"אני טוען שזה לא משנה. אני לא מסתכל על ההיסטוריה היהודית רק בפרספקטיבה היסטורית. נכון שיש מציאות ויש אגדה, יש דמיון ויש ריאליטי, אבל במובן מסוים, מה שבונה את ההיסטוריה בכלל ואת ההיסטוריה היהודית, אלה גם הסיפורים. כשאתה מגיע לפוארטו ריקו, הייתי ממש שם לפני שבוע, ואתה שומע איך אנשים מתחברים לעם ישראל, ודרך אגב, גם למדינת ישראל מבחינת התמיכה. יש היום בפוארטו ריקו, כמו במקומות אחרים, כנסיות אוונגליסטיות שמאוד תומכות במדינת ישראל".
הרב בירנבוים סיכם: "פגשתי שם את אחד מראשי הכנסיות האוונגליסטיות, דוקטור חוסה פרז, אדם מאוד מעניין, שהקים את המרכז למען השלום והמשפט. הוא בנה אוהל ענק למאה אלף איש, כדי שכל יום ראשון אנשים יבואו ללמוד תנ"ך ויתמכו במדינת ישראל. אז לפי דעתי אנחנו צריכים להיות קשובים לסיפורים של ההיסטוריה, ולא רק למציאות של ההיסטוריה. גם אגדה זה חלק מהחיים, ולכן הטענה הזאת שקולומבוס יצא לחפש את השבטים האבודים, להביא את הגאולה בתקופה של משבר, מבחינתי זה סיפור מעניין, ורציתי לשתף אתכם בסיפור המיוחד הזה".
