שופט פדרלי בוושינגטון די.סי. קבע אתמול (שלישי) כי רשות הסחר הפדרלית (FTC) לא הוכיחה שמטא מחזיקה במונופול על רשתות חברתיות המבוססות על קשרי "חברים ומשפחה" – ובכך דחה את תביעת ההגבלים העסקיים שביקשה לפרק את וואטסאפ ואינסטגרם. ההכרעה מסיימת שלב מרכזי במאבק משפטי שנמשך חמש שנים, ומעניקה למטא ניצחון תקדימי מול אחת התביעות המשמעותיות שהוגשו נגד ענקיות הטכנולוגיה בשנים האחרונות.
השופט ג'יימס בוזברג קבע כי ה-FTC לא עמדה בנטל ההוכחה, והדגיש כי השוק שבו פועלת מטא דינמי ומשתנה במהירות, עם מתחרים כמו טיקטוק, יוטיוב ואחרים. בהחלטתו ציין כי גם אם בעבר הייתה למטא עוצמה עודפת שמקנה לה יתרון לא הוגן, אין די ראיות לכך שהיא מחזיקה כיום בכוח מונופוליסטי.
1+ההחלטה מהווה מכה למאמצי הממשל להרחיב את אכיפת ההגבלים העסקיים על ענקיות הטכנולוגיה, אחרי שגם גוגל התחמקה בחודשים האחרונים מניסיון לכפות עליה מכירת נכסים. עם זאת, מומחים מדגישים כי המאבק רחוק מסיום: "זה לא סוף הקרב נגד המונופולים הטכנולוגיים", אמרה פרופ' כריסטין ברתולומו מאוניברסיטת באפלו, והוסיפה כי הפסיקה מזכירה לממשלה "שקל יותר למנוע בעיה בשלב המיזוג מאשר לנסות לתקן מונופול בדיעבד".
במהלך המשפט שנמשך שבעה שבועות, הציגה ה-FTC שורה של מיילים ומסמכים פנימיים: בהם מייל של מייסד מטא מארק צוקרברג מ-2012 שבו כתב כי רכישת אינסטגרם "תנטרל מתחרה", ותכתובות של מנהלים שהביעו חשש מפני סיכונים למשתמשים צעירים באפליקציה. קווין סיסטרום, מייסד אינסטגרם, העיד כי הרגיש שצוקרברג ראה באפליקציה "איום" וכי מטא מנעה ממנה משאבים קריטיים להגברת בטיחות.
1+במטא בירכו על ההחלטה וטענו כי הרכישות אושרו בזמנן על ידי הרגולטורים, וכי החברה ניצבת היום מול תחרות עזה בשוק משתנה. למרות הניצחון המשפטי, מניית החברה ירדה בכ-1% במסחר, על רקע לחץ כללי על מניות הטכנולוגיה בשל חששות מהערכת שווי מנופחות בתחום הבינה מלאכותית.
