ערב הסעודית תהפוך למדינה ה-21 שתחזיק בבעלותה מטוס קרב מסוג F-35, כך אישר הנשיא האמריקאי דונאלד טראמפ הלילה (בין שני לשלישי). מדובר בכלי נשק מתקדם ביותר שיכול לשאת חימושים במשקל של מעל 8 טון, ובעל חתימת מכ"ם נמוכה במיוחד שמקטינה את אפשרות הזיהוי שלו על ידי מערכות מסורתיות.
כאמור, כיום ישנן 20 מדינות המחזיקות במטוס העוצמתי. האחרונה להצטרף לרשימה היא רומניה שקיבלה אישור בשנת 2024 מארה"ב לקנייה של 32 מטוסים, כך לפי נתונים של תאגיד התעשייה הביטחונית האמריקאי "לוקהיד מרטין" (Lockheed Martin) שגם פיתח את המטוס העוצמתי.
2+חוץ מרומניה, נמנות ברשימת המחזיקות במטוס גם: בריטניה, איטליה, הולנד, אוסטרליה, קנדה, דנמרק, נורבגיה, יפן, דרום קוריאה, בלגיה, פולין, סינגפור, פינלנד, שוויץ, גרמניה, צ'כיה, יוון וכמובן ישראל, שנמצאת במקום השביעי ברשימה מבחינת כמות המטוסים עם 75.
עוד עולה מהנתונים של "לוקהיד מרטין" כי ישנם מעל 1255 מטוסי F-35 ברחבי העולם (לא כולל את ארה"ב), מעל 3,000 טייסים שאומנו להפעיל את המטוס וכמעט 20 אלף אנשי תחזוקה שהוכשרו לטיפול במטוס. הוא נמצא ב-39 בסיסים ברחבי העולם ו-12 משחתות מטוסים.
2+ל-F35 שלושה סוגים. הדגם הראשון הוא ה-F-35A והוא הדגם הנפוץ ביותר. הוא נועד לביצוע המראות ונחיתות רגילות ממסלולים סטנדרטיים. ל-F-35B יש יכולת להמריא ממסלולים קצרים במיוחד והוא מסוגל בנוסף לבצע נחיתה אנכית. זאת אומרת שהוא יכול לנחות כמו מסוק על מנחת מסוקים קצר, ללא צורך במסלול נחיתה ארוך.
הסוג האחרון הוא ה-F-35C שהוא הדגם שמיועד לשימוש בנושאות מטוסים והוא נמצא בבלעדיות של ארה"ב ולא נמכר לאף מדינה אחרת. ישראל לעומת זאת, מחזיקה בסוג מטוס שייחודי רק לה שנקרא "F-35I אדיר". מדובר במטוס F-35A ששודרג באופן פרטי ומקומי על ידי צה"ל והתעשיות הביטחוניות האוויריות בארץ.
