חשש מחול מזוהם: 69 בתי ספר וגנים באוסטרליה נסגרו לפעילות חוץ בסוף השבוע בעקבות חשש לזיהום אסבסט בחול משחק צבעוני. הרשויות פתחו בבדיקות מקיפות בכל מוסדות החינוך שבהם ייתכן שהחול הופיע.
האירוע החל לאחר שחנויות Kmart ו-Target הכריזו על ריקול למוצרי חול משחק בעקבות דגימות שבהן נמצאו עקבות אסבסט. על כן, נכנסו צוותי החירום ועובדי בתי הספר אוסטרליים למבנים כדי לאתר אזורים שבהם ייתכן שהחול נמצא.
אסבסט הוא שם כולל לקבוצת שישה מינרלים סיביים טבעיים ששימשו בעבר בתעשייה ובבנייה בזכות עמידותם לחום ולאש. כאשר סיבי אסבסט מתפוררים הם עלולים להפוך לאווירניים ולהוביל למחלות ריאה קשות, ובהן גם סרטן, לאחר חשיפה ממושכת. באוסטרליה קיים איסור על יבוא או יצוא של אסבסט או מוצרים המכילים אותו.
רשות התחרות והצרכנות האוסטרלית מסרה ל-NBC NEWS כי "הסיכון שהאסבסט יהפוך לאווירני נמוך מאוד". הרשויות ציינו כי הן "מחויבות לצמצום סיכונים ככל האפשר וכי יבוצעו בדיקות יסודיות בכל מוסד חינוך שבא במגע עם החול". חקירה נפתחה לבירור מקור הזיהום.
