מתיחות שיא בדרום אמריקה: לפי פרסומים בארה"ב, נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ בוחן בימים האחרונים אפשרות לפעולה צבאית ישירה בוונצואלה, זאת לאחר סדרת דיונים אינטנסיביים בבית הלבן והצבת כוח ימי ואווירי משמעותי בקרבת המדינה. טראמפ עצמו רמז כי גיבש החלטה, אך סירב לחשוף מהי: "בערך החלטתי. אני לא יכול לומר מה זה", אמר לכתבים.
העיתון "ניו יורק טיימס" פרסם כי טראמפ קיים פגישות רצופות עם בכירי הממשל, שבמהלכן סקר מגוון אפשרויות – החל בשימוש בכוחות מיוחדים ועד פעולה קרקעית ישירה בוונצואלה. גורמים המעורים בפרטים אמרו ל"וושינגטון פוסט" כי על השולחן נמצאות "כל האפשרויות", כולל תקיפה צבאית מלאה.
טראמפ ומקורביו מציגים את המהלך כמאבק בהברחות הסמים לארה"ב. שר ההגנה פיט הגסת' העניק למבצע את השם "Southern Spear" – "חנית דרומית" – והציגו כמבצע שמטרתו "לסלק טרוריסטי-סמים מחצי הכדור". מזכיר המדינה מרקו רוביו הוסיף: "זהו מבצע נגד סמים. אם הם יפסיקו לשלוח סירות סמים – לא תהיה שום בעיה".
2+הכוח שנאסף באזור כולל למעלה מ-15 אלף חיילים ומלחים, נושאת מטוסים ענקית מדגם "ג'רלד פורד" ושלוש משחתות טילים, לצד מטוסי קרב ומפציצים כבדים – כוח רחב בהרבה מהנדרש ליירוט סירות מהירות.
נשיא ונצואלה ניקולאס מדורו פנה ישירות לציבור האמריקני בקריאה יוצאת דופן: "עצרו את היד הפזיזה שמורה על הפצצות, רציחות ואיום המלחמה בדרום אמריקה. עצרו את המלחמה. אזרחי ארצות הברית חייבים למנוע טרגדיה".
רויטרס דיווחה כי משטרו של מדורו מפזר נשק באופן נרחב ומכין את הקרקע ללחימת גרילה במקרה של פלישה. במקביל, ארה"ב כבר ביצעה לפי הדיווחים 20 תקיפות נגד סירות מהירות, שבהן נהרגו לפחות 80 אנשי צוות; וושינגטון מתייחסת אליהם כ"טרוריסטים המשתייכים לקרטלי סמים".
למרות ההצהרות כי שינוי משטר אינו המטרה, גורמים בכירים רומזים אחרת. אליוט אברמס, יועצו המיוחד של טראמפ לוונצואלה לשעבר, אמר: "או שטראמפ ינצח או שמדורו ינצח".
2+בנוסף, לפי דיווחים בארה"ב, הנשיא טראמפ דיבר בשיחות סגורות על עתודות הנפט העצומות של ונצואלה – מהגדולות בעולם – ונשמע מתוסכל מביטול הצעה קודמת לקבל זכויות על חלק מהנפט בתמורה לשיחות. גורם בכיר אמר כי נוכחות נושאת המטוסים באזור משמשת "מנוף לחץ" על מדורו.
נושאת המטוסים "ג'רלד פורד" נושאת יותר מ-75 מטוסי קרב, ולפי הדיווחים טייסיה כבר לומדים את מערכי ההגנה האווירית של ונצואלה. מפציצי B-52 ו-B-1 הגיעו לאזור, ויחידות מבצעים מיוחדים ערכו תרגילים קרובים לחופי ונצואלה.
