ממשלת בריטניה הודיעה אתמול (חמישי) על תמיכה בתחנת כוח גרעינית מודולרית קטנה (SMR) ראשונה מסוגה באתר ויילפה באי אנגלסי בצפון ויילס, ובכך מסיימת שנים של אי-ודאות לגבי אתר הגרעין המועדף במדינה. ההחלטה, שהוכרזה על ידי ראש הממשלה קיר סטארמר, נועדה להחזיר את בריטניה למנהיגות עולמית באנרגיה גרעינית, להגביר את הביטחון האנרגטי ולהפחית פליטות פחמן.
הפרויקט, שייבנה על ידי החברה הממלכתית "Great British Energy-Nuclear", יכלול שלוש יחידות SMR, כורים קטנים שמיוצרים במפעלים מודולריים להרכבה מהירה וזולה יותר. הפרויקט צפוי לייצר חשמל לכ-3 מיליון בתים, עם אפשרות להרחבה עד 8 יחידות.
3+הממשלה תשקיע 2.5 מיליארד ליש"ט המהווה כ-3.3 מיליארד דולר בעבודות מקדימות, והעלויות הנוספות עשויות להיות ממומנות מחיובים על חשבונות חשמל בדומה למודל של תחנת "Sizewell C" במזרח אנגליה. "Rolls-Royce SMR", חברת הבת של יצרנית המנועים הבריטיים, מנצלת את ניסיונה בבניית כורים לצוללות גרעיניות, וגייסה משקיעים לפרוייקט כולל קרן קטאר להשקעות, חברת החשמל האמריקאית "Constellation", ו-"CEZ" הצ'כית.
סטארמר ציין כי: "בריטניה הייתה פעם מנהיגה עולמית באנרגיה גרעינית, אבל שנים של הזנחה השאירו מקומות כמו האי האנגלסי מאחור. היום זה משתנה, אנחנו חותכים את הביורוקרטיה ומשקיעים בצמיחה כדי להביא את ה-SMR הראשון לצפון ויילס".
3+האתר בווילפה, שסגר את תחנת הכוח הישנה משנות ה-60 ב-2015, נחשב לאידיאלי בשל סלע היסוד היציב והגישה למים עמוקים לקירור. הפרויקט צפוי לתמוך ב-3,000 מקומות עבודה מקומיים בשיא הבנייה ולהזרים מיליארדי פאונדים להשקעות, עם פוטנציאל יצוא ל-SMRs, כולל הסכם שיתוף פעולה עם צ'כיה.
עם זאת, ההחלטה מעוררת מחלוקת. איגוד הפועלים Unite טוען שמדובר ב"הזדמנות שהוחמצה" לבניית תחנה גדולה יותר שתיצור אלפי מקומות עבודה נוספים. וושינגטון, שדחפה לבנייה על ידי "Westinghouse" האמריקאית בהסכם שיתוף פעולה גרעיני טרי, הביעה אכזבה: "אנחנו מאוכזבים מאוד, כי יש אפשרויות זולות ומהירות יותר מאושרות". שגריר ארה"ב וורן סטיבנס הזהיר שבריטניה בוחרת "נתיב שגוי".
3+מבקרים נוספים, כולל קבוצת "People Against Wylfa-B", חוששים מהסיכונים של טכנולוגיה חדשה יחסית, מעיכובים כמו אלה בהינקלי פוינט, ומחוסר הסכמה על אחסון פסולת גרעינית. אדם בל, מומחה לשעבר לאנרגיה, ציין: "ויילפה היא האתר המהיר ביותר להפעלת SMRs, אז בחרו בה".
ראש ממשלת ויילס, אלונד מורגן, קראה להכרזה "הרגע שהאי האנגלסי חיכה לו", וציינה את התועלת הכלכלית. תום גרייטרקס, מנכ"ל איגוד תעשיית הגרעין, כינה זאת "הזדמנות היסטורית לטכנולוגיה בריטית ולשרשרת האספקה". הצפי הוא שייחתמו חוזים סופיים השנה, עם פוטנציאל להרחבה כמו "Oldbury" בגלוסטרשייר.
