החוקרת הישראלית-רוסית, אליזבט צורקוב, ששוחררה לאחרונה משבי של למעלה משנתיים וחצי בעיראק, חושפת בראיון ל"ניו יורק טיימס" את הזוועות שעברה במהלכו. צורקוב, דוקטורנטית באוניברסיטת פרינסטון, נחטפה בבגדד במרץ 2023 על ידי המיליציה השיעית הפרו-איראנית "גדודי חיזבאללה".
"הם כבלו אותי, הצליפו בי ותלו אותי מהידיים עד שהתעלפתי," סיפרה צורקוב. לדבריה, חוקריה האמינו שהיא סוכנת של המוסד הישראלי או ה-CIA והפעילו עליה לחץ פיזי ופסיכולוגי כבד כדי שתודה בכך. היא מתארת מסכת עינויים קשה שכללה מכות, הטרדות ותקיפות מיניות, מכות חשמל והרעבה.
צורקוב, בעלת דעות שמאלניות ופעילת זכויות אדם מוכרת, נכנסה לעיראק באמצעות דרכונה הרוסי לצורך מחקר לדוקטורט שלה.היא הוחזקה בבידוד מוחלט במשך יותר מ-900 ימים.
שחרורה של צורקוב התאפשר הודות למאמצים דיפלומטיים ממושכים בהובלת ארצות הברית וגורמים ישראליים. עם שובה ארצה, התקבלה על ידי בני משפחתה וצוותים רפואיים.
במהלך שהותה בשבי, פורסם סרטון בו היא נראית "מודה" בפעילות ריגול, אך ההערכה היא שהדברים הוכתבו לה על ידי שוביה. לאחר שחרורה, צורקוב תבעה את חדשות 12 בטענה שפרסומים שקריים ומסכני חיים בעניינה, ששודרו בערוץ, סיכנו את חייה והקשו על המאמצים לשחרורה.
