שנתיים בדיוק עברו מאז שלוחמי חטיבה 401 נכנסו לראשונה לרצועת עזה. זה קרה 20 ימים לאחר הטבח הנורא בעוטף, שבו חדרו לישראל כ־5,600 מחבלים וביצעו את אחד הפיגועים הקשים בתולדות המדינה – אירוע שפתח את מלחמת התקומה, שנמשכת למעשה עד היום.
תיעוד של כוחותינו לפני תחילת התמרון ברצועה באוקטובר 2023 | קרדיט: דובר צה"ל
אילוסטרציה של פעילות צה"ל ברצועה במהלך השנתיים האחרונות | קרדיט: דובר צה"ל
מאז אותו לילה, מאות אלפי לוחמים בכמה סבבי לחימה נכנסו לעומק הרצועה והשמידו, לפי הערכות, למעלה מ־60% משטחה. על פי נתוני גורמי הביטחון, נהרגו במהלך הקרבות יותר מ־65 אלף עזתים, מתוכם כ־25 אלף מחבלים שהשתמשו באוכלוסייה האזרחית כמגן אנושי. צה"ל נלחם מן האוויר, הים והיבשה – מעל הקרקע ומתחתיה – והשמיד תשתיות טרור שנבנו לאורך שנים.
תיעוד ממבצעי השבת החטופים במהלך מלחמת התקומה | קרדיט: דובר צה"ל
ראש הממשלה בנימין נתניהו הצהיר אז: "נחסל את חמאס עד אחרון המחבלים". מאז אותה הצהרה דרמטית, ישראל תמרנה כמעט בכל נקודה ברצועה. צה"ל חילק את עזה לשלושה אזורי לחימה, במטרה ללחוץ את חמאס להסכים להפסקת אש. אך כבר בתחילת הדרך התברר כי המודיעין היה חסר, שיטות הלחימה לא היו מותאמות, וחמאס הצליח להתבצר בעיקר מתחת לאדמה.
במהלך המלחמה חוסלה צמרת הארגון – מהמנהיג יחיא סינוואר, דרך מוחמד דף ועד רוב בכירי השטח. חיל האוויר סגר מעגלים וסייע לכוחות היבשה בחיסולים ממוקדים. במקומות שבהם זוהה איום על הכוחות, כלי טיס תקפו בתיאום עם היחידות הלוחמות על הקרקע.
תיעוד מסיוע חיל האוויר לכוחות הקרקע במהלך מלחמת התקומה | קרדיט: דובר צה"ל
צה"ל הצליח לחלץ מספר חטופים במבצעים מיוחדים, שהבולט בהם היה מבצע "ארנון", שבמהלכו חולצו שלושה חטופים וחטופה. הצלחות אלה נרשמו בעיקר בשלב הראשון של המלחמה, בטרם העביר חמאס את יתר החטופים למנהרות והשתמש בהם כמגן אנושי לבכיריו.
מלחמת התקומה החלה ברצועה, והיא מסתיימת בה. לאחר שנתיים של לחימה, צה"ל הכריע את חמאס והחזיר את כל החטופים החיים. כעת, מתמקדים המאמצים בהחזרת 13 החטופים החללים שנותרו. ישראל ניצבת בפני צומת דרמטי: האם הרצועה תפורק ותפורז – או שצה"ל יידרש לשוב לשטח כדי להשלים את המשימה.
