בבית הכנסת שבמת"ק ארז, הסמוך לגבול רצועת עזה ובו משרתים חיילי הגדוד החרדי נצח יהודה, נערך לאחרונה טקס חגיגי לאחר שיפוץ יסודי. במעמד המרגש נכחו חיילי הגדוד, מפקדים, רבנים ותורמים, כדי לחזק את החיילים שתמרנו בלחימה ברצועה, איבדו חברים והביאו להישגים צבאיים מרשימים.
השיפוץ בוצע בשיתוף עמותת נצח יהודה, הפועלת למען חיילים חרדים ולחיזוק רוחם של לוחמים המשלבים אמונה ושירות קרבי. את הפרויקט מימנה משפחת סמדרה, הפועלת רבות לשיפוץ בתי כנסת עבור חיילי צה"ל.
1+כזכור, בהתקפה על מרחב המת"ק, נפלו תשעה חיילים ונחטפו שלושה בחיים. ממצאי התחקיר הצביעו כי בשלב הראשון חדרו למחנה כ-20 מחבלי נוח'בה שביצעו מעשי הרג, חטיפה, ביזה ופשעים אכזריים נוספים.
בשלב מאוחר יותר, חדרו כ-100 מחבלים נוספים, חלקם מארגון הג'יהאד האסלאמי וחלקם ללא שיוך ארגוני, שביצעו מעשי ביזה. עוד עלה כי הכוח הלוחם שהוקצה למשימת ההגנה לא היה מספק – גם מול תרחיש מצומצם יותר.
השעות שלפני המתקפה
ערב מתקפת הפתע, מרחב המעבר היה נתון באחריות גזרתית של צוות קרב גדודי 77 מחטיבה 7. במת"ק 'ארז' הוצבה פלוגת העתודה של הגדוד. מרחב מעבר 'ארז' אויש על ידי כוח של חמישה מאבטחי "רשות המעברים", כמקובל בסופי שבוע.
1+בשעה 05:30 הגדוד ביצע "כוננות עם שחר" על פי הפקודות ובהתאם להערכת המצב שהייתה ידועה באותו זמן. בשעה 06:29 ארגון הטרור חמאס פתח במכת אש כוללת מרצועת עזה, שהופנתה בעיקר לעבר מחנות ובסיסי צה"ל בגזרה.
מכת האש כוונה לריתוק וריכוז כוחות צה"ל במרחבים המוגנים, כדי להקשות על יציאתם להגן על היישובים, ולנטרל אמצעי הגנה. המחבלים פרצו את המכשול במספר נתיבי חדירה, וחדרו על גבי רכבים, אופנועים ובאופן רגלי.
