ממשלתו של נשיא סוריה לשעבר בשאר אל-אסד העבירה אלפי גופות מקבר אחים בעיר קוטייפה, ליד דמשק, לאתר סודי במדבר דומאיר, במטרה להסתיר ראיות לזוועות שבוצעו במלחמת האזרחים, במבצע חשאי בשם "הזזת כדור הארץ", כך חשפה היום (שישי) סוכנות הידיעות רויטרס.
המבצע, שהתקיים בין השנים 2019 ל-2021, נוהל על ידי קולונל סורי המכונה "אמן הניקוי" של אסד, תחת הוראות ישירות מארמון הנשיאות, וכלל שיירות משאיות שהובילו גופות ארבעה לילות בשבוע במשך כמעט שנתיים, תוך שמירה על סודיות מחמירה.
3+הרעיון להעביר את הגופות עלה בסוף 2018, כאשר אסד, שנתפס כמנצח במלחמת האזרחים בסיוע רוסיה ואיראן, שאף להחזיר הכרה בינלאומית למדינתו לאחר שנים של סנקציות והאשמות בהפרות זכויות אדם. קצין בכיר לשעבר במשמר הרפובליקני של אסד סיפר כי הרוסים יעצו לו להסתיר ראיות למעצרים המוניים, קברי אחים ותקיפות כימיות, כחלק ממאמץ להפחית את בידודו של המשטר.
קבר האחים בקוטייפה, שהכיל תעלות מלאות בשרידי קורבנות שמתו בכלא, בחקירות או בקרבות, נחשף על ידי פעילי זכויות אדם כבר ב-2014 והפך לסמל לזוועות המשטר. כדי למחוק את הראיות, הוחלט לחפור את 16 התעלות בקוטייפה, שהכילו בין 60,000 ל-80,000 גופות לפי הערכות, ולהעבירן לאתר צבאי סודי בדומאיר, מרחק של כשעה נסיעה מדמשק.
3+המבצע תוכנן בקפידה: כבישים נחסמו, נהגים נאסרו מלצאת ממוניותיהם, ומכונאים ומפעילי דחפורים נשבעו לשתוק תחת איום מוות. הוראות המבצע ניתנו בעל פה בלבד, והקולונל, שהיה גם מנהל תקציב בשירותי הרפואה הצבאיים, תיעד את מספר הגופות בספרי רישום, אם כי עדויות מצביעות על כך שהמספרים היו נמוכים מהמציאות.
במשך ארבעה לילות כמעט בכל שבוע, בין פברואר 2019 לאפריל 2021, שיירות של שש עד שמונה משאיות מרצדס כתומות, עמוסות בעפר, שרידי אדם ורימות, נסעו מקוטייפה לדומאיר. הנהגים, שניים מהם דיברו עם רויטרס, תיארו צחנה כבדה שנדבקה לבגדיהם ולשיערם, והפכה לסוד גלוי בקרב תושבים מקומיים.
3+מפעיל דחפור, שחפר תעלות בעומק 4 מטרים וברוחב דומה באורך של 75-90 מטרים, סיפר כי בתחילה לא יכול היה לאכול או לישון מרוב זוועה, אך לבסוף התרגל לעבודה המחרידה. הגופות כללו תינוקות, ילדים צעירים ואסירים ממתקני כליאה כמו סדנאיה ותשרין, רבים מהם עירומים, עם עיניים מכוסות וידיים קשורות ברצועות פלסטיק.
חקירת רויטרס התבססה על עדויות של 13 מעורבים, כולל נהגי משאיות, מכונאים, מפעיל דחפור וקצין ממשמר הרפובליקני, וכן על ניתוח של למעלה מ-500 תמונות לוויין שתיעדו את חפירת 16 התעלות בקוטייפה (1.2 ק"מ בסך הכל) ואת יצירת 34 תעלות בדומאיר (2 ק"מ בסך הכל). צילומי רחפנים ואלפי תמונות קרקע, בהדרכת גיאולוגים פורנזיים, חשפו שינויי צבע באדמה בדומאיר – כהה ואדומה יותר – המצביעים על העברת תת-קרקע מקוטייפה. עדויות אלה, יחד עם מסמכים משנת 2018-2019 ממשרד זיהוי פלילי צבאי, שבהם הופיע שמו של הקולונל 73 פעמים, מאששות את היקף המבצע ואת ניסיון המשטר למחוק ראיות.
3+קבר האחים בדומאיר, אחד הגדולים בסוריה, מכיל ככל הנראה עשרות אלפי גופות, לפי הערכות המבוססות על קצב המשלוחים (כ-2,600 נסיעות) וגודל התעלות. הוועדה הלאומית הסורית החדשה לאנשים נעדרים, שהוקמה לאחר נפילת אסד, הודיעה כי ביקשה ממשרד הפנים לאטום ולהגן על האתר, שמיקומו לא נחשף כדי למנוע חילול.
הוועדה ציינה כי ההעברה האקראית של הגופות מקשה על זיהוי הקורבנות, תהליך שיהיה "ארוך ויקר" עבור משפחות המחפשות את יקיריהן. תושבים מקומיים, כמו מכונאי שזיהה את האתר, סיפרו כי הצחנה והשיירות היו ידועות, אך איש לא חקר את דומאיר, בעוד משפחות ממשיכות לחפש בקוטייפה הריקה.
