במהלך הדיון הטלוויזיוני הראשון בבחירות לראשות עיריית ניו יורק, שהתקיים אמש (חמישי) בשידור של NBC 4 New York, Telemundo 47 ו-Politico, נושא ישראל והמלחמה בעזה הפך למוקד עימות חריף בין המועמדים: הפרו-פלשתיני זוהראן ממדאני, אנדרו קואומו, המתמודד באופן עצמאי וקרטיס סלייה הרפובליקני.
השאלות סביב ישראל, המלחמה בעזה והיחס לחמאס הדגישו את הקיטוב הפוליטי בעיר עם האוכלוסייה היהודית הגדולה בעולם, וחשפו את האתגרים של ממדאני בניסיון לאזן בין בסיס התמיכה הפרו-פלשתיני שלו לבין מצביעים מתונים.
ממדאני, המוכר כתומך ותיק בתנועת BDS וב"שחרור פלשתין", נשאל ישירות על עמדתו בנוגע להסכם הפסקת האש בעזה, ועל תפקיד חמאס בסכסוך. הוא הצהיר כי יש לו "בהירות מוסרית" בתמיכה בזכויות הפלשתינים, והאשים את ישראל בהפרת החוק הבינלאומי דרך "כיבוש וג'נוסייד". עם זאת, ממדאני חזר על הצהרתו השנויה במחלוקת מריאיון קודם ב-MSNBC, לפיה הוא תומך ב"זכותה של ישראל להתקיים כמדינה תחת החוק הבינלאומי".
כאשר נשאל על ידי המנחה, סטפני רו, האם חמאס צריך להניח את נשקו כחלק מההסכם, ממדאני השיב: "אין לי דעות ממשיות על זה. אני מתמקד בסיום הסבל של תושבי עזה ובפתרון הומניטרי". תגובה זו עוררה תגובות מיידיות בקהל, כולל מחיאות כפיים מצד תומכים פרו-פלשתיניים ושריקות בוז ממצביעים פרו-ישראלים.
#FPWorld | The New York City mayoral debate witnessed a clash of words between former New York Governor Andrew Cuomo, the Democratic Party's face for the race, Zohran Mamdani and Republican nominee Curtis Sliwa. Here are the 5 key takeawayshttps://t.co/RlG3j8ozGx
— Firstpost (@firstpost) October 17, 2025
אנדרו קואומו, ששירת כמושל ניו יורק ונחשב למתון עם עמדות פרו-ישראליות, תקף את ממדאני על "חוסר בהירות" בנוגע לחמאס. הוא אמר: "ניו יורק היא בית לקהילה היהודית הגדולה בעולם מחוץ לישראל. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו מועמד שתומך באינתיפאדה גלובלית או מסרב לגנות טרור".
קואומו הדגיש את תמיכתו בהסכם הפסקת האש, אך קרא ל"גישה מאוזנת" שמכירה בזכותה של ישראל להגן על עצמה ובצורך בהגנה על זכויות אדם פלשתיניות. הוא הזכיר את פעולותיו כמושל, כולל חתימה על צו ב-2016 נגד BDS, ואמר: "הייתי הראשון לפעול נגד אנטי-ציונות שמסווה אנטישמיות". ממדאני הגיב בחדות: "אתה לא יכול להטיף על זכויות אדם כשאתה תומך במדיניות שמפרה אותן", והאשים את קואומו בתמיכה עיוורת בישראל על חשבון הפלשתינים.
קרטיס סלייה, המייצג את המפלגה הרפובליקנית וארגון ה-Guardians, נקט עמדה נחרצת: "חמאס הוא ארגון טרור, נקודה. כל מי שמסרב לגנות אותם לא יכול להנהיג את ניו יורק". הוא האשים את ממדאני ב"תמיכה בטרור" דרך קשריו עם הסוציאליסטים הדמוקרטים (DSA), שתמכו במצעד פרו-פלשתיני בטיימס סקוור יום לאחר מתקפת 7 באוקטובר 2023.
סלייה קרא ל"תמיכה מלאה בישראל כבעלת ברית קרובה של ארה"ב" והבטיח להגביר את האבטחה סביב מוסדות יהודיים בעיר, במיוחד לאור עלייה במקרי אנטישמיות לאחר הפיגוע במנצ'סטר בתחילת אוקטובר. ממדאני ענה: "אני נגד אנטישמיות בכל צורה, אבל לא אשתוק על הג'נוסייד בעזה. זו לא סתירה".
הדיון חשף את הקושי של ממדאני לאזן בין בסיס התמיכה הפרו-פלשתיני שלו לבין הצורך למשוך מצביעים יהודים ומתונים. תגובתו המעורפלת על חמאס זכתה לביקורת חריפה ברשתות החברתיות, כאשר משתמשים כתבו ב-X: "ממדאני ניסה לשחק בשני הצדדים, אבל בסוף לא משכנע אף אחד".
לעומת זאת, תומכים פרו-פלשתיניים כמו נרדין קיסוואני שיבחו אותו על "התמקדות בסבל הפלשתיני", אך דרשו ממנו להתנער מתמיכה בקיום ישראל. קבוצות פרו-ישראליות, כמו תנועת המאבק באנטישמיות, דרשו מממדאני "להתנצל על תמיכה ב-BDS, שפוגעת ביהודים".
סקר ראשוני של Siena College לאחר הדיון, הראה כי ממדאני שמר על יתרונו עם 48% תמיכה לעומת 33% לקואומו ו-15% לסלייה.
