לאחר נסיגתם של כוחותינו מרצועת עזה והסכמה בין ישראל לארגון הטרור הרצחני חמאס על רשימת המחבלים שישוחררו מבתי הכלא, 20 החטופים החיים צפויים לחזור כבר בלילה הקרוב (ראשון). בישראל משערים כי שחרורם יסתיים לפני הגעתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לישראל.
היום הודה ארגון הטרור חמאס לראשונה באופן רשמי כי הוא מחזיק ב-20 חטופים חיים. לפי דיווח ב"וול סטריט ג'ורנל", המהלך יתבצע עוד הלילה, אך בישראל נזהרים מלאשר את הפרטים. ראש הממשלה בנימין נתניהו, לאחר שיחה עם מתאם השבויים והנעדרים גל הירש, הבהיר כי ישראל "ערוכה ומוכנה לקליטתם המיידית של כל חטופינו", ובמערכת הביטחון הדגישו כי צה"ל ערוך לכך, אך אין למידע אינדיקציה מודיעינית.
1+נראה כי האופטימיות מגיעה בעיקר מכיוון וושינגטון. סגן נשיא ארה"ב, ג'יי. די. ואנס, אמר לרשת NBC כי "החטופים אמורים להשתחרר בכל רגע". עם זאת, גורם בסביבת נתניהו הסתייג מההצהרה ואמר: "ייתכן שמדובר בצורת ביטוי, אנו בודקים את הדברים אך לא מכירים שינוי בלוחות הזמנים". לאחר בדיקה התברר כי מדובר בצורת התבטאות.
הרגשות המעורבים באים לידי ביטוי גם בהכנות בשטח. בעוד שבכבישי הדרום והנגב המערבי נפרסו דגלי ישראל לקראת שובם של החטופים, ביהודה ושומרון נערכים לקבל את פני המחבלים המשוחררים בחגיגות, ודגלי חמאס כבר נתלו בערים המרכזיות, עד שהוסרו מאוחר יותר על ידי כוחות הביטחון.
1+במקביל לאירועים הדרמטיים, בירושלים נשלמות ההכנות לביקורו של נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ. לרגל השבת החטופים והחתימה על העסקה, ינאם טראמפ במליאת הכנסת – הנשיא האמריקני הרביעי בלבד הזוכה לכבוד. משכן הכנסת הואר בצבעי דגלי שתי המדינות, והנאום יועבר בשידור חי ברחבי העולם.
אך בצל השמחה הגדולה, צף ועולה כאבן העצום של המשפחות השכולות. עבורן, שחרור רוצחי יקיריהן הוא מחיר בלתי נסבל. האח השכול, ידידיה ליבוביץ', ששכל את אחיו אלעזר הי"ד בפיגוע, ביטא את הרגשות המורכבים בריאיון לעודד מנשה: "הרוצח עצמו, חלק מהחוליה שרצחה את אחי, משתחרר במהלך השחרור הסיטונאי הזה". ליבוביץ' הדגיש כי זו אינה הפעם הראשונה שמשפחתו חווה זאת, לאחר שחלק אחר מהחוליה שרצחה את אחיו שוחרר בעבר.
