פסטיבל קומדיה ענק שנפתח בסוף השבוע בריאד, בירת ערב הסעודית, משך אליו את גדולי הקומיקאים – שספגו ביקורת חריפה. בין המשתתפים: דייב שאפל, קווין הארט, פיט דיווידסון, ביל בר ולואי סי קיי. הופעתם במדינה שמואשמת בהפרות זכויות אדם, רצח העיתונאי ג'מאל חאשוקג'י ודיכוי מתנגדים פוליטיים – הפכה את האירוע לשנוי במחלוקת.
הפסטיבל, שנמשך עד 9 באוקטובר, מוצג על ידי הרשויות בסעודיה כסמל ל"פתיחות תרבותית", אבל פעילי זכויות אדם טוענים כי מדובר ב"הלבנת תדמית" שמטרתה להסיט את תשומת הלב מהפרות חופש הביטוי. Human Rights Watch אף הדגיש כי חלק מהמופעים מתקיימים ביום השנה לרצח חאשוקג'י, וקרא לקומיקאים לדרוש את שחרורם של אסירים פוליטיים.
I’m proud to say I turned down the Riyadh Comedy Festival (they tried to hire me as the guy that stands off stage and does the throat-cutting gesture to any comedian who mentions human rights) pic.twitter.com/hL0eVxmCip
— Andrew Nadeau (@TheAndrewNadeau) September 29, 2025
גם בעולם הקומדיה לא שותקים. מארק מארון תקף את הפסטיבל בבדיחות עוקצניות, ושיין גיליס סיפר כי דחה הצעה נדיבה להופיע. הקומיקאית אטסוקו אוקטסוקה פרסמה הזמנה שקיבלה ובה "הגבלות תוכן" שאוסרות לצחוק על הממלכה, משפחת המלוכה או הדת. לדבריה, רבים מהקומיקאים שטוענים כי "אסור כבר לומר שום דבר" – בחרו דווקא להתיישר עם כללי הצנזורה הסעודית.
לא כולם נשארו עקביים: הקומיקאי נימש פאטל ביטל ברגע האחרון את הופעתו בפסטיבל, בעוד שטים דילון טען כי הוסר מהליין-אפ בעקבות בדיחה על עבדות במדינה. חלק מהקומיקאים הודו בגלוי כי בחרו לעשות זאת מטעמים כלכליים גרידא. "ארוסתי דחקה בי לקחת את הכסף", הודה כריס דיסטפנו.
وصل نجم الكوميديا العالمي راسل بيترز لـ #مهرجان_الرياض_للكوميديا 😎🎙️
He’s here
Russell Peters lands in Riyadh for the world’s biggest comedy festival #RiyadhComedyFestival 😎🎙️ pic.twitter.com/dx311qFAzX— TURKI ALALSHIKH (@Turki_alalshikh) September 30, 2025
הסערה סביב הפסטיבל חושפת שוב את הדילמה שמציבה ערב הסעודית: מצד אחד השקעות עתק בתרבות, בידור וספורט כחלק מ"חזון 2030" של יורש העצר מוחמד בן סלמאן, הכולל את אירוח המונדיאל בשנת 2034 – ומצד שני רקורד זכויות אדם שממשיך לעורר התנגדות וביקורות עזות במערב.
