דובר מחלקת המדינה האמריקאית הצהיר כי ארצות הברית "תפעל באופן מוחלט לעצור כל מאמץ לנסות להרחיק את נבחרת הכדורגל הלאומית של ישראל מהשתתפות במונדיאל". הדברים נאמרו לקראת ההצבעה הצפויה השבוע באופ"א על הדחת ישראל.
הוועד הפועל של אופ"א, הגוף המנהל את הכדורגל האירופי, עשוי להצביע על השעיית ישראל מהפדרציה היבשתית שבה הקבוצות והנבחרת משחקות מאז שנות ה-90. עשרות חברי אופ"א עודדו את הארגון לשקול מחדש את מעמדה של ישראל, מה שעלול להוביל לסילוק מוחלט של המדינה מהכדורגל הבינלאומי.
אופ"א ומקבילתה העולמית פיפ"א עשו מהלך דומה בשנת 2022 עם רוסיה לאחר פלישתה לאוקראינה. טראמפ, שהציע לבטל את האיסור על רוסיה כחלק מפתרון אפשרי למלחמתה עם אוקראינה, עשוי כעת להיות המנהיג העולמי היחיד בעל ההשפעה למנוע מישראל את אותו גורל.
טראמפ מציע: להחזיר את רוסיה למונדיאל – כתמריץ לסיום המלחמה
"אנחנו יודעים שכדורגל כל כך חשוב למדינות רבות בכל רחבי העולם", מסר ראש צוות המשימה של גביע העולם בבית הלבן, אנדרו ג'וליאני, בחודש שעבר, "הנשיא יודע זאת טוב יותר מכל אחד אחר, ואני חושב שהוא מוכן להשתמש בכל מה שיש לו כדי ליצור שלום ברחבי העולם".
לפי הדיווחים, ישנו רוב של חברי הוועד הפועל באופ"א להרחקת ישראל, כאשר ההחלטה צפויה להתקבל כאמור במהלך השבוע הקרוב. הדבר עורר דיונים מתמשכים בתוך הגוף המנהל של הכדורגל בנוגע לאופן הטיפול במועדונים הישראליים ובנבחרת הלאומית.
דיווח: רוב חברי ועד אופ"א בעד הדחת ישראל מהכדורגל האירופי
פקידי אופ"א, אשר קיבלו אישור אנונימי לדון בדיונים פנימיים, נימקו את הדיונים להרחקת ישראל מתחרויות יבשתיות בטענה לחששות ביטחוניים. "אנו אחראים לבטיחות האוהדים והשחקנים באצטדיונים", אמר נציג אחד, וציין כי מארגני המשחקים "חוששים מהרוגים".
החלטת אופ"א להשעות קבוצות מועדונים ישראליות עלולה לעורר קמפיין שיאלץ את פיפ"א לשקול מחדש את מקומה של נבחרת ישראל במוקדמות גביע העולם. מחלקת המדינה אמנם התייחסה להשתתפותה של נבחרת ישראל במונדיאל, אך לא לגבי תחרויות מועדונים אירופיות – הנמצאות תחת סמכותה של אופ"א.
אם ארצות הברית לא הייתה מארחת את הטורניר בשנה הבאה, היא הייתה רק אחת מ-208 מדינות חברות בפיפ"א – עמדה חלשה יותר מאשר באו"ם, שם לפחות ארה"ב יכולה להפעיל וטו במועצת הביטחון לטובת ישראל. אבל נשיא פיפ"א אינפנטינו בעל מוטיבציה גבוהה לשמור על שביעות רצון של טראמפ – כדי להבטיח שההכנות לטורניר בקיץ הבא יתקיימו בתמיכה מלאה של הממשל.
לא ברור האם טראמפ פנה אישית בשם ישראל לאינפנטינו, שביקש מנשיא אופ"א אלכסנדר צ'פרין לגשת לעניין בסבלנות – כך על פי גורם רשמי בכדורגל האירופי, תוך התייחסות לאפשרות שהסכם בין ישראל לחמאס עשוי לקרות בקרוב ולשנות את התמונה.
