על פי דיווחים בכלי תקשורת אזוריים וכתבי עת רפואיים בארה"ב, אישה בת 38, שהייתה מכורה לתלישה ואכילה של שערה, עברה ניתוח להסרת כדור שיער ענק באורך 15 סנטימטרים מקיבתה.
האישה, ששמה לא פורסם, הגיעה לבית חולים בארה"ב כשהיא סובלת מבחילות, הקאות ובטן נפוחה במיוחד. היא דיווחה על ירידה דרמטית במשקל של כ-7 קילוגרמים בשמונת החודשים שקדמו לאשפוז, לאחר שאיבדה את תיאבונה לחלוטין.
2+היא הובהלה לניתוח חירום, שם גילו המנתחים כדור שיער ענק שתקוע במערכת העיכול שלה, עם "זנב" קטן של שיער שנמשך אל תוך המעיים. בנוסף, נמצא כדור שיער שני, קטן יותר, בגודל ארבעה סנטימטרים, עמוק יותר במערכת העיכול שלה.
הרופאים אבחנו כי היא סובלת מ"תסמונת רפונזל" הנדירה, אשר תועדה בספרות הרפואית 88 פעמים בלבד. התסמונת, הקרויה על שם הדמות ארוכת השיער מהאגדה של האחים גרים, נגרמת מהפרעה בשם טריכוטילומניה – דחף בלתי נשלט לתלוש את השיער, ולעיתים גם לאכול אותו.
2+התסמונת עלולה לגרום לתופעות לוואי קטלניות, כאשר השיער נאגר בקיבה. התסמינים האופייניים כוללים בחילות, הקאות, שינויים ביציאות, נפיחות בבטן וירידה במשקל. הסיבוכים עלולים להיות חמורים ולכלול חסימת מעיים, ניקוב המעי, דימום פנימי, אנמיה ואפנדיציטיס.
המנתחים הסירו בהצלחה את שני כדורי השיער, והאישה שוחררה מבית החולים לאחר שישה ימים עם המלצה לפנות לטיפול פסיכולוגי. כמו כן, היא טופלה בשל תת-תזונה וקיבלה המלצה לצרוך מזונות עשירים בחלבון, כמו ביצים וחזה עוף, וליטול תוסף ברזל יומי.
