צוות חוקרים בינלאומי פרסם מחקר מפתיע לפיו נמצאו מומיות בנות 4,000-14,000 שנה בדרום סין ובדרום מזרח אסיה. גילוי זה הופך את המומיות, שהיו שייכות לאוכלוסיית ציידים-לקטים קדומה, לעתיקות בהרבה מהמומיות המצריות המפורסמות, שהן בנות כ-4,500 שנה, ואף מהמומיות של תרבות הצ'ינצ'ורו בפרו ובצ'ילה, שנחשבו עד כה לעתיקות ביותר, בנות כ-7,000 שנה.
המחקר, שכלל 54 קבורות מ-11 אתרים ארכיאולוגיים, העלה כי השרידים יובשו בעשן מעל אש בתהליך של חניטה לפני הקבורה. הממצאים התגלו בתנוחות כריעה או כפופות, ולעתים קרובות נראו עליהם עקבות שריפה.
לדברי פרופסור פיטר בלווד, אחד ממחברי המחקר, הדמיון בין הממצאים לשיטות שימור גופות בתרבויות שונות, כמו במצרים, מעיד על רצון אוניברסלי לשמר את הגוף. הדבר מראה כי התהליך היה נפוץ ומקובל בתרבויות עתיקות ברחבי העולם, הרבה לפני התרבות המצרית.
המחקר החל בשנת 2017 והורחב עד שכלל 24 מומחים. כפי שמציין אחד ממחברי המחקר, שיאו-צ'ון הונג, התהליך היה "כמו עבודת בילוש – למצוא רמזים קטנים ולחבר אותם יחד".
