תחקיר שפרסם ה"ניו יורק טיימס" חושף רשת נרחבת של נוכלים שמנצלת עסקים קטנים ברחבי העולם. לפי הממצאים, הנוכלים פונים לבעלי עסקים דרך אפליקציות כמו וואטסאפ, מאיימים להציף את עמודי העסק בביקורות שליליות ב-Google Maps ודורשים סכומי כסף תמורת הסרתן. במקרים אחרים, הם מפרסמים את הביקורות השליליות ואז מציעים "שירות הסרה" בתשלום.
המתקפות מכוונות בעיקר לעסקים קטנים שמבוססים על שירותים – כמו חברות הובלה וקבלנים – שתלויים מאוד בביקורות חיוביות כדי למשוך לקוחות. ביקורות מזויפות כאלו מסוגלות להוריד את דירוג העסק בתוך שעות בודדות, לפגוע במוניטין המקוון ולגרום לאובדן הכנסות בהיקפים של אלפי דולרים.
עסקת ענק: שיתוף הפעולה המפתיע של חברת מטא עם גוגל
לפי גורמי פיקוח, תעשיית זיוף הביקורות קיימת כבר שנים, אך בשנים האחרונות נוספו לה כלים מבוססי בינה מלאכותית שמאפשרים לייצר תוכן אמין למראה בקצב אדיר. "זה אוקיינוס של דיסאינפורמציה", נכתב בתחקיר, שבו הודגש כי רבים מהחשבונות המזויפים פועלים במקביל נגד עשרות עסקים שונים בפרק זמן קצר.
הפלטפורמות הגדולות מצידן מתקשות להדביק את קצב ההונאות. גוגל טוענת כי היא מסירה את רוב התוכן המזויף עוד לפני פרסומו, ומגבילה מעל 900 אלף חשבונות שמפרים את מדיניות הביקורות. עם זאת, עסקים רבים ממשיכים לטעון כי עד להסרת הביקורות הם סופגים נזק תדמיתי וכלכלי כבד.
