בשנת 2023 מתו יותר מ-41 אלף אמריקאים מעל גיל 65 מנפילות – כך לפי נתוני המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן. אך הנתון המדאיג יותר הוא ששיעורי התמותה מנפילות בקרב קשישים זינקו פי שלושה ב-30 השנים האחרונות, במיוחד בקרב בני 85 ומעלה.
האפידמיולוג ד"ר תומאס פארלי טוען שהסיבה העיקרית לכך היא שימוש נרחב בתרופות מרשם המשפיעות על מערכת העצבים, כמו בנזודיאזפינים, אופיואידים ונוגדי דיכאון. תרופות אלה גורמות לנמנום וסחרחורת ועלולות להעלות משמעותית את הסיכון לנפילות קטלניות.
עם זאת, מומחים אחרים מצביעים על הסברים נוספים: שינויי דיווח בתעודות פטירה, מצב בריאותי שברירי יותר של בני הגיל השלישי כיום לעומת העבר, ואף הארכת חיים רפואית שמביאה לכך שאנשים מבוגרים יותר שורדים עם ליקויים רבים – מה שמגביר את פגיעותם.
נוסף לכך, מחקרים מראים שמרשמים לתרופות מסוכנות מסוימות כבר ירדו, כמו אופיואידים ובנזודיאזפינים, גם אם שימוש בתרופות אחרות כמו נוגדי דיכאון וגאבאפנטין עלה. לכן לא כולם מסכימים שהתרופות הן הגורם הבלעדי לעלייה החדה בתמותה.
למרות המחלוקות, המומחים מסכימים שיש לטפל בתרופות ביתר זהירות. קיימת יוזמה רחבה ל"ביטול מרשמים" – הפסקה או הפחתה של תרופות שהנזק הפוטנציאלי שלהן עולה על התועלת. לצד זאת מומלצות חלופות כמו פעילות גופנית, פיזיותרפיה, טיפול קוגניטיבי-התנהגותי והמלצות לא תרופתיות אחרות.
המסקנה ברורה: קשישים ומשפחותיהם צריכים להיות ערניים. מומלץ לשאול רופאים על הסיכונים של כל תרופה ועל חלופות אפשריות. העלאת הנושא לסדר היום הרפואי עשויה למנוע נפילות – ולצמצם את הטרגדיות שהן גורמות מדי שנה.
