למרות כל האזהרות, רוב אוכלוסיית העולם צורכת מלח כמעט פי שניים ממה שהיא צריכה, דבר הפוגע בבריאותנו. אך ישנו טיעון נגדי הצובר תאוצה ומטיל ספק בעשרות שנים של מחקר. הוא גם עונה על השאלות שעדיין נותרו פתוחות לגבי התבלין האהוב והכי פופולרי שכולם חייבים להוסיף בכל תבשיל.
למעשה, נתרן הוא יסוד חיוני לשמירה על מאזן הנוזלים בגופנו, הובלת חמצן וחומרים מינרליים מזינים. אך רוב האוכלוסיות אוכלות באופן קיצוני יותר מלח מהכמות הרצויה. פקידי בריאות ברחבי העולם עמדו בפני עבודה קשה כדי לשכנע אותנו להפחית בצריכתו.
3+הנחיות של שירות הבריאות הלאומי (NHS) בבריטניה ממליצות למבוגרים לצרוך לא יותר מ-6 גרם מלח ביום, כולל כזה שכבר נמצא במזון שאנו קונים ומוסיפים בעצמנו בעת הבישול או אחריו.
חוקרים מצאו כי רק רבע מהצריכה היומית שלנו מגיעה ממלח שאנו מוסיפים למזון בעצמנו, השאר מגיע ממזון קנוי שאנו אוכלים מידי יום, כגון לחם, רטבים, מרקים וחלק מהדגנים.התזונאי מיי סימפקין טוען: "הציבור הרחב לא מודע לכך, וחושב ש"נתרן ומלח" זה אותו דבר. אף אחד לא אומר לך את זה".
מחקרים מצאו כי צריכת מלח מוגזמת גורמת ללחץ דם גבוה, מה שעלול להוביל לשבץ מוחי ומחלות לב. מומחים מסכימים באופן כללי כי הראיות נגד מלח משכנעות.
3+גופנו אוגר מים כשאנו אוכלים מלח, מה שמעלה את לחץ הדם עד שהכליות שלנו שוטפות אותו החוצה. צריכת מלח מוגזמת לאורך זמן עלולה להפעיל לחץ על העורקים שלנו ולהוביל ללחץ דם גבוה ממושך, המכונה יתר לחץ דם, הגורם ל-62% מכלל מקרי השבץ ול-49% מאירועי מחלת לב כלילית, על פי ארגון הבריאות העולמי. הארגון מעריך כי צריכת נתרן מוגזמת אחראית ל-1.89 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם מדי שנה.
אך עם זאת, באופן מפתיע ישנם מדענים הטוענים כעת כי תזונה דלת מלח מהווה גורם סיכון לפתח לחץ דם גבוה בדיוק כמו צריכת מלח גבוהה. לדוגמה, נמצא קשר בין צריכת מלח נמוכה לבין אירועים קרדיווסקולריים (מערכות הלב וכלי הדם) ומוות. החוקרים טענו כי צריכה של פחות מ-5.6 גרם או יותר מ-12.5 גרם ליום קשורה לתוצאות בריאותיות שליליות באותה מידה.
3+מחקר נוסף, שפורסם בשנת 2020, מצא כי הגבלות המחמירות על צריכת מלח היו קשורות לבריאות ירודה בקרב חולים באי ספיקת לב, במיוחד בקרב אנשים צעירים יותר.
המחבר הראשי של המחקר אנדרו מנטה, אפידמיולוג תזונתי באוניברסיטת מקמאסטר באונטריו, מצא כי הפחתת צריכת המלח מצריכה גבוהה לבינונית מפחיתה את הסיכון ללחץ דם גבוה, ומעבר לכך אין שום יתרונות בריאותיים נוספים. עם זאת, גם הגדלת צריכת המלח מנמוכה לבינונית תסייע בבריאות הגוף.
3+סאו מטאוס, מרצה בכיר לכלכלת בריאות באוניברסיטת לנקסטר, מציע לתעדף את המודעות למלח בתזונה שלנו במקום לנסות להימנע ממנו לחלוטין. הוא מסכם את דבריו וטוען: "הבעיות שיש לנו עם יותר מדי מלח יכולות להיות דומות לאלו הקשורות למעט מדי, אבל אנחנו עדיין צריכים לעשות מחקר נוסף כדי להבין מה קורה כאן. בינתיים, אדם בריא יוכל לווסת כמויות קטנות".
חוקרים במאמר משנת 2022 הגיעו למסקנה כי צריכה מתונה של 3-6 גרם של נתרן ליום, היא הטובה ביותר להפחתת סיכון למחלות לב, בהשוואה לתזונה דלה ועשירה בנתרן. למרות מחקרים אחרונים שטענו כי יש סכנות אפשריות של תזונה דלת מלח, והבדלים אינדיבידואליים ברגישות למלח, המסקנה המבוססת ביותר ממחקרים קיימים היא שיותר מדי מלח בהחלט מעלה את לחץ הדם, אך אין זה מורה על הורדת המלח לחלוטין.
