במהלך טקס חילוף מפקד אוגדת יהודה ושומרון, מפקד פיקוד המרכז האלוף אבי בלוט התייחס לביקורות שמופנות נגדו בדבר הרס נקודות התיישבות מצד אחד, והמאמר בעיתון הארץ שקרא לו "פושע מלחמה" מצד שני.
"בכיפתו הצבאית השמוטה, בצחות לשונו מקפיאת הדם, בשחצנותו חסרת הגבולות ובמוסר הכפול החולני שלו, הוא פקד לייצר "פעולות עיצוביות" כדי ש'כולם יהיו מורתעים, כל כפר שיעז להרים יד על מי מהתושבים'", נכתב במאמר של העיתונאי גדעון לוי, שבעקבותיו פורסמו גינויים חריפים מרה"מ נתניהו, שר הביטחון והרמטכ"ל.
ניצול השבת: זו השיטה החדשה של אבי בלוט כנגד ההתיישבות
"האשמות בזויות": הרמטכ"ל וראש הממשלה נגד עיתון הארץ
"אתם, המפקדים והלוחמים מוכיחים שאפשר לנצח ולהישאר בני אדם. אנחנו לא מבולבלים, אנו יודעים שאנו פועלים במרחב שיש בו אוכלוסייה אזרחית ואנו רואים את כולם! אנו שמים סדרי עדיפויות ברורים, מגנים על התושבים, מסכלים טרור וכן גם אוכפים חוק וסדר", אמר מפקד פיקוד המרכז.
"בצד סיכול הטרור ומלאכת ההגנה, אנו לא מתעלמים מנוער השוליים האנרכיסטי שמצא לו כר נוח ושורף כל נחלה טובה. הפעולה הנחושה מולם הביאה לירידה של הפשיעה הלאומנית בשלושת החודשים האחרונים ויחד עם שותפינו בשב"כ ובמחוז ש"י אנו מחוייבים כי מגמת השיפור תימשך", המשיך, "מול עינינו עומד החזון על פיו – "טרור פוגש צבא ואזרח חי שגרה".
האלוף בלוט השיב לביקורות נגדו והוסיף כי "אנחנו פועלים לילות כימים בכדי לממש את החזון. את כל פעולותינו המבצעיות אנו מקיימים בגישה התקפית ותחבולנית המקדשת יוזמה והכל תוך עמידה בחוקי המדינה וכללי המוסר. "צדק צדק תרדוף" – ואנו רודפים! גם אחר אויבינו וזאת תוך שהצדק, המוסר והחוק הם נר לרגלינו".
מפקד אוגדת איו"ש הנכנס תת-אלוף קובי הלר אמר בטקס ההחלפה: "בבוקר שמחת תורה כשלנו במשימתנו העליונה – הגנה על אזרחי מדינת ישראל. לא עמדנו בציווי הבסיסי לספק בטחון לתושבי הדרום. כמו רבים מחבריי ופקודיי, יצאתי מביתי להילחם ביישובים, במסיבת הנובה, בצירים ובמוצבים לאורך הגדר. המראות הקשים וגבורת האזרחים ילוו אותי בתפקיד זה ולמשך כל חיי".
"לראשי ההנהגה וההתיישבות – כאן גדלתי וצמחתי, נלך יחד כשערכי ארץ ישראל היפה לנגד עינינו. אני מצפה לשותפות ומנהיגות בלתי מתפשרת על מנת שנוכל להמשיך לעמוד במשימותינו על הצד הטוב ביותר", הוסיף ,"עם כניסתי לתפקיד, אני מצפה לשותפות עמוקה עם כלל גופי הביטחון ומתחייב לחזק אותה בכל דרך. אעשה כל שביכולתי להתוות גישה של חשיבה ביקורתית, יוזמה ופעלתנות ואחזק את המאמץ ההתקפי למימוש חופש פעולה מבצעי בכל מקום, צורה וזמן".
