איך אפשר שלא להתאהב בך? דווקא אחרי ההפסד הכואב לפולין, נבחרת ישראל רשמה הערב (א') אחד הניצחונות הגדולים ביותר שלה בשנים האחרונות, כשגברה 69:82 על צרפת – היריבה החזקה ביותר בבית ד' של יורובאסקט 2025.
3+עבור החבורה בכחול-לבן זהו ניצחון מול אחת הנבחרות החזקות באירופה, כזו שלא הצליחה לנצח כבר קרוב ל-30 שנה. כעת ישראל מחזיקה במאזן של שני ניצחונות מול הפסד בודד, והיא מתקרבת להבטחת מקומה בשמינית הגמר.
מעטים האמינו כבר בהגרלה שישראל תוכל להתמודד מול צרפת האימתנית, ותחילת המשחק נראתה כמאששת את החששות: הצרפתים חגגו ועלו ליתרון דו-ספרתי. אך דווקא שם, מול שריקות הבוז מהקהל, ישראל הוכיחה שהיא עשויה מחומר אחר – חזרה למשחק, הפכה את התוצאה וסיימה עם חיוך ענק.
3+דני אבדיה שוב היה המצטיין בחבורה עם 23 נקודות ו-8 ריבאונדים. ים מדר כיכב עם 17 נק' משלו ותומר גינת קלע 14 נק' בדרך להוביל את החבורה הצנועה מישראל לניצחון השני שלה בקמפיין.
ביום שלישי הקרוב הנבחרת תפגוש את בלגיה כשהיא יודעת שניצחון יבטיח לה באופן סופי את הכרטיס לשמינית הגמר. ואחרי ההפתעה האדירה הערב, החבורה של אריאל בית הלחמי הראתה שהיא יכולה לחלום הכי רחוק שאפשר.
3+מהלך המשחק:
אריאל בית הלחמי ערך שינוי אחד בחמישייה הפותחת, כשנמרוד לוי נכנס במקומו של תומר גינת, לצד ים מדר, יובל זוסמן, דני אבדיה ורומן סורקין. שתי הנבחרות פתחו בהססנות, ורק אחרי שלוש דקות אבדיה קלע את סל השדה הראשון של ישראל וקבע 4:4.
בהמשך הוא גם סיפק דאנק מהדהד, אך מהספסל הצרפתי עלו ריזאשה והורד שהביאו אנרגיות חדשות – הראשון עם שתי שלשות רצופות והשני עם רצף מהלכים טובים, כולל אסיסט להטבעה שהקפיץ את ההפרש לדו-ספרתי. סל ראשון של קאדין קרינגטון, נקודות של מדר ושלשה של גינת צמצמו את הנזק, והרבע הראשון נסגר ב־17:22 לצרפת.
3+ברבע השני ישראל כבר נראתה אחרת. מדר חדר לסל, קלע עם עבירה והוסיף עוד ליי-אפ במתפרצת, עד שסורקין חתם מהפך קטן וקבע 25:26. שתי הנבחרות החליפו יתרונות, כשזוסמן וסורקין עונים לסלים של ג'אייטה ומאלדון. רגע לפני ההפסקה, לוי קבע שוויון 36:36 והנבחרת ירדה לחדרי ההלבשה בתחושה חיובית.
המחצית השנייה נפתחה עם שתי שלשות אדירות של מדר ואבדיה וסל ועבירה של גינת, שיצרו יתרון 41:45. אלא שהורד שוב התפוצץ מהספסל והחזיר את הצרפתים ליתרון, כשריזאשה קובע 46:49. דווקא כאן ישראל הציגה דקות הגנה לוחצות במיוחד – מנקו הפך את התוצאה ובורג הגדיל ליתרון מהקו, אך אוקובו השתלט על העניינים: שתי שלשות גדולות, אחת עם עבירה, החזירו את היתרון לצרפת בסיום הרבע השלישי, 55:56.
ברבע המכריע אוקובו המשיך עם שלשה נוספת, אבל אז הגיעה הריצה שהכריעה את המשחק. אבדיה ומדר קלעו שלשות בקור רוח, הפורוורד הוסיף סל ועבירה, וישראל טסה לריצת 0:11 בדרך ל־59:66. היפי וריזאשה ניסו עוד להשיב מלחמה, אך גינת התעלה בשני צידי המגרש, ההגנה הישראלית נעלה את המשחק – ובסיום לוח התוצאות הראה 69:82 מפואר לישראל, ניצחון היסטורי על אחת הנבחרות החזקות ביבשת.
