חוקרים באוניברסיטת מינסוטה השיגו פריצת דרך משמעותית בשיקום תנועה אצל אנשים עם פגיעות חמורות בחוט השדרה. לראשונה, הם הצליחו להחזיר תנועה לחולדות שחוו פגיעה מוחלטת בעזרת שיטה חדשנית שמשלבת הדפסת תלת-ממד, טכנולוגיית תאי גזע ורקמות מעבדה.
המחקר, שפורסם בכתב העת המדעי Advanced Healthcare Materials, מציג פיתוח של שלד זעיר מודפס בתלת-ממד שבתוכו תעלות מיקרוסקופיות. לתוך התעלות הושתלו תאי גזע ייחודיים שהונחו לגדול בצורה מבוקרת ולהפוך לתאי עצב פעילים.
השתל מוקם באזור הפגוע בחוט השדרה. תאי העצב החדשים שהתפתחו הצליחו ליצור סיבים, לבנות קשרים חדשים עם מערכת העצבים הקיימת ולגרום להתאוששות תפקודית. ד"ר גובום האן, אחד המהנדסים בפרויקט, הסביר שהשלד ששימש כמבנה סייע להכווין את תאי הגזע לעקוף את האזור הפגוע ולחבר מחדש את המערכת העצבית.
נכון להיום, אין טיפול שיכול להחזיר באופן מלא את התנועה לאנשים עם פגיעה בחוט השדרה. למרות שהמחקר עדיין בשלב מוקדם, הוא מהווה צעד משמעותי לקראת פיתוח טיפולים שיעזרו בעתיד לאפשר לנכים לעמוד וללכת שוב.
