מחקר שפורסם ב-BBC מצא כי ככל שגלי החום הופכים קיצוניים ועוצמתיים יותר עקב שינויי האקלים, מתברר שההשפעה שלהם לא נעצרת רק בגוף, היא מגיעה ישירות אל המוח שלנו.
פרופסורית לבריאות נשים עולמית, ג'יין הירסט, מציגה במחקר שערכה כי "קשר בין חום קיצוני לתוצאות הריון גרועות כמו לידות מוקדמות".
גלי חום קשורים לעלייה של 26% בלידות מוקדמות, מה שעלול להוביל לעיכובים נוירו-התפתחותיים ולפגיעה קוגניטיבית.
3+תינוק כבן חמישה חודשים בלבד, חווה את התקף 'טוני-קלוני' הראשון שלו (התקף אפילפסי קשה). גופו התקשח והתכווץ במהירות, והוריו היו בטוחים שזו החוויה המפחידה ביותר שיחוו אי פעם, אלא שבשבילו זו הייתה רק ההתחלה.
בהמשך התברר כי הוא סובל מתסמונת 'דרווה', מחלה נוירולוגית נדירה הפוגעת בכאחד מכל 15 אלף ילדים. חום ולחות הם הטריגרים המרכזיים להתקפים, כיום, בגיל 13, הילד ממשיך להתמודד עם אינספור התקפים בכל קיץ, תוך מאבק על שמירה על בריאותו.
3+הסיפור של הילד הוא רק דוגמה אחת להשפעת חום קיצוני על מערכת העצבים. נוירולוגים מצביעים על כך שמחלות כמו אפילפסיה, טרשת נפוצה, מיגרנה ושבץ מוחי מחמירות באופן קיצוני בגלי חום. גם תרופות רבות המשמשות לטיפול במצבים נוירולוגיים ופסיכיאטריים משבשות את יכולת הגוף לווסת את הטמפרטורה, מה שהופך את הנוטלים אותן לפגיעים עוד יותר.
מחקרים מצביעים כי חום ולילות חמים במיוחד פוגעים בשינה, מחמירים התקפים ומעלים את הסיכון לדיכאון ולחרדה. כבר במהלך גל החום באירופה בשנת 2003 נמצא כי 7% ממקרי המוות העודפים נבעו ישירות מבעיות נוירולוגיות.
3+במחקר מ-25 מדינות, החוקרים מצאו כי בימי חום קיצוני עולה שיעור מקרי השבץ, ואנשים עם דמנציה נפגעים במיוחד, הם שוכחים לשתות, מתקשים לווסת את חום גופם ולעיתים אף יוצאים אל החום מבלי להבין את הסכנה. החום פוגע גם בדור הבא: נמצא קשר בין גלי חום לבין עלייה משמעותית בלידות מוקדמות, העלולות לגרום לעיכובים נוירו-התפתחותיים ולפגיעה קוגניטיבית.
חשוב לציין כי גם אנשים בריאים אינם חסינים לגמרי. חום קיצוני יכול לשבש את שיקולי הדעת וקבלת ההחלטות שלנו, להפוך אותנו לעצבניים ואלימים יותר, ולפגוע במחסום המגן על המוח מפני רעלים וחיידקים. במקביל, ההתחממות הגלובלית מגדילה את תפוצת היתושים שמעבירים מחלות נוירולוגיות.
3+מדענים מזהירים כי מה שקיים אצל חולי אפילפסיה, טרשת או דמנציה עלול להיות רלוונטי גם לאנשים בריאים ככל שהעולם ימשיך להתחמם. מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש ניסח זאת בטענותיו כי "עידן ההתחממות הגלובלית הסתיים, עידן הרתיחה הגלובלית הגיע. המציאות ברורה, עידן המוח החם רק מתחיל".
