תצפיות הולכות וגוברות של ארנבים עם גידולים שחורים דמויי קרניים או זרועות, הבולטים מפניהם, מעוררות דאגה בקולורדו. התופעה המוזרה, שזכתה לכינוי "ארנבי פרנקנשטיין", נגרמת על ידי נגיף הפפילומה של זנב כותנה (CRPV), הידוע גם כנגיף שופה, שגורם לגידולים קרטיניים על ראשי הארנבים, כ פורסם היום (שלישי) בדיילי מייל.
בשנת 2024, תושבת המקום, סוזן מנספילד, סיפרה ל-9News על ארנב שראתה עם "קוצים שחורים או נוצות" סביב פיו, שנראו כמו "קיסמי שיניים שחורים". לדבריה, "חשבתי שהוא ימות בחורף, אבל הוא חזר שנה שנייה, והגידולים גדלו". תמונות שפורסמו ברשתות הראו ארנבים שראשם מכוסה בבליטות שחורות, מה שגרם לזעזוע בקרב הציבור.
'Frankenstein' mutated rabbits with tentacles on their heads seen in Fort Collins, Colorado
They are infected by the cottontail papilloma virus (CRPV) which causes tumors to grow on or near the animal's head. https://t.co/IlEyIyiPcF pic.twitter.com/DsuVP9oGkM
— A.E. (@AtlasEternal13) August 12, 2025
ארגון הפארקים וחיות הבר של קולורדו (CPW) הבהיר כי הנגיף, המועבר בעיקר על ידי יתושים וקרציות, אינו מדבק לבני אדם או חיות מחמד, אך קרא לציבור להימנע ממגע עם הארנבים ולא לנסות לעזור להם. הנגיף גורם בתחילה לכתמים אדומים על העור, שהופכים ליבלות ולעיתים לפפילומות קרטיניות, המכונות "קרניים". במקרים חמורים, היבלות עלולות להפוך לקרצינומה של תאי קשקש, סרטן עור קטלני אם הוא לא מטופל.
הגידולים, שלרוב מופיעים על האוזניים, העפעפיים או הראש, עלולים לגדול ולפגוע ביכולת הארנב לאכול או לשמוע, מה שמוביל לעיתים למוות מרעב. בעוד שבארנבות מחמד ניתן להסיר את הגידולים בניתוח, בארנבות בר הגידולים נוטים לגדול ללא טיפול. מומחים ממליצים לבעלי חיות מחמד להגן על ארנבותיהם מפני יתושים וקרציות למניעת הדבקה.
התופעה עוררה דיונים ברשתות החברתיות, כאשר חלק תהו אם המתת חסד של ארנבות נגועות תעצור את ההתפשטות. עם זאת, הרשויות בארה"ב מדגישות כי אין סיכון לבריאות הציבור, והפתרון הטוב ביותר הוא להשאיר את הארנבים ללא הפרעה. התצפיות בקולורדו מזכירות את המיתוס של ה"ת'קן", ארנב בעל קרני אנטילופה, שמופיע בספרים עתיקים כמו האנציקלופדיה משנת 1789. למרות המראה המפחיד, הרשויות מבקשות מהציבור לשמור על רוגע ולהימנע מפגיעה בבעלי החיים.
