שניים נהרגו ועשרה נפצעו בפיצוצים עזים שפרצו אתמול (שני) במפעל ליצור פלדה בעיר קליירטון בפנסילבניה, כ-32 ק"מ דרומית לפיטסבורג. האירוע התרחש באזור חדר ההפיכה בין תנורי ה'קוק' במפעל, שכולל עשרה תנורים. הפיצוצים גרמו לשריפות רחבות והפיצו ענני עשן כבדים באזור.
אחד העובדים שהיה בתחילה במצב נעדר נמצא מאוחר יותר מת במהלך פעולות החילוץ. עשרה עובדים נוספים נפצעו, מתוכם חמישה שוחררו לאחר טיפול ראשוני בבתי החולים המקומיים. הרשויות ממליצות לתושבים באזור במרחק של עד קילומטר מהמפעל להישאר בתוך מבנים ולהימנע מחשיפה לאוויר הפתוח, אם כי לא נרשמה עלייה משמעותית בזיהום האוויר באזור.
מנכ"ל החברה, דיוויד בוריט, הבהיר כי הם משתפים פעולה באופן מלא עם הרשויות המקומיות ומעריכים כי החקירה על נסיבות האירוע תהיה מורכבת וארוכה. המפעל בקליירטון הוא המתקן הגדול ביותר לייצור 'קוק' בארצות הברית ומספק כ-4.3 מיליון טון של חומר זה בשנה למפעלי פלדה ברחבי המדינה.
הפיצוצים מתרחשים כשלושה חודשים בלבד לאחר שהושלמה רכישת החברה, "יונייטד סטיל", על ידי ניפון סטיל היפנית בסכום של 14.9 מיליארד דולר, עסקה שזכתה להתייחסות מעמיקה מצד הרשויות האמריקאיות בשל חששות ביטחוניים הנוגעים לשליטה זרה בתשתיות אסטרטגיות.
