בצל החלטת הקבינט בנוגע לכיבוש העיר עזה, ראש הממשלה בנימין נתניהו כינס הערב (ראשון) מסיבת עיתונאים, בה התייחס לביקורת הקשה מימין והסביר את החלטת הקבינט.
"הקבינט הנחה את צה"ל לעבור לשלב ההכרעה, ולהשתלט על האזור שחמאס עדיין שולט בו, כשבמרכז העיר עזה", אמר רה"מ, והדגים על מפה את האזור והמשמעות.
לאחר מכן, הציג נתניהו את חמש העקרונות לסיום המלחמה. לדברי נתניהו, ישראל תאפשר לעזתיים לצאת מהעיר עזה. "החמאס לא מעוניין בעסק, הוא העלה תנאים בלתי אפשריים", אמר נתניהו, ומנה את תנאי הכניעה אותם דורש חמאס.
"החמאס הוליך אותנו שלל, ולכן השתכנעתי, שהדרך היחידה להחזיר את כל חטופינו – זה הכרעת החמאס", המשיך ראש הממשלה, "בדרך אחרת לא נשיג לא את ההכרעה, ולא את השבת חטופינו". לאחר מכן, נתניהו הדגיש שוב את החשיבות של החזרת כל החטופים, החיים והחללים כאחד.
"אנחנו בצומת דרכים היסטורית – יממה אחרי 7 באוקטובר אמרתי שנשנה את פני המזרח התיכון", הזכיר נתניהו, והעלה שוב את כל ההצלחות של ישראל, ביניהם ההצלחות של מבצע עם כליא, פירוק חיזבאללה ומיטוט השלטון בסוריה.
"חמאס נדחק לשני המעוזים האחרונים, אך הניצחון טרם הושלם – לא נוכל להסתכל לילדנו בעיניים ולדעת שהשארנו את המפלצות האלו מעבר לגדר", אמר נתניהו, והדגיש שהוא מתכוון להתקדם עד להכרעה סופית של החמאס: "הנחיתי את צה"ל לצמצם את לוחות הזמנים להשתלטות על העיר עזה".
לאחר שסיים את ההצהרה, פנה נתניהו להשיב לשאלות העיתונאים. כשהראשון הוא כתבנו הפוליטי מוטי קסטל, ששאל את רה"מ: "האם יכול להיות שאתה מקשיב לערוצי התעמולה ולכן לא הכרעת עד עכשיו את חמאס?"
"את המלחמה הזו אנחנו מנהלים בשום שכל, קודם כל כי עצרנו בגלל החטופים, דבר שני היה ממשל ששם הרבה לחץ נגדי וכפה עלינו אמברגו. שלישית – עסקנו גם בזירות אחרות, 12 הימים של עם כלביא, קדמו להם שישה חודשים של הכנה. השגנו ניצחונות כבירים – ואני מחויב לסיום המלאכה".
לאחר מכן, התייחס נתניהו לנושא גיוס החרדים: "אנחנו פעלים לגייס את כולם – אלפים רבים מהציבור החרדי, דבר שלא היה בכל שנות המדינה. היו כאלה שבפירוש עיכבו את החקיקה שהיו פוליטית מיסודם. עכשיו עברנו למהלך שבו תהיה חקיקה, יהיה חוק, ויהיה גיוס".
בשלב מסוים, ראש הממשלה דיבר על הקשר בין ישראל לארה"ב: "אני אסיר תודה ומלא הערכה לידידנו – הנשיא ביידן", אמר נתניהו, כשהתבלבל בטעות בין הנשיא הקודם לנוכחי, ותיקן: "נכון, הנשיא טראמפ, יש הבדל מסוים".
"אנחנו הולכים להכריע את החמאס", הדגיש שוב נתניהו, "מה זה אומר? שאת ישראל לא צריך מטוסים או צבא – רק לחטוף לה כמה אזרחים. אני לא מוכן לקבל את זה".
במהלך שאלות העיתונאים, נתניהו התייחס גם לחיכוכים עם הרמטכ"ל: "אני מעודד את הצבא, את העומדים בראשו, תגידו את אשר על ליבכם, ואני מביא את זה לקבינט במידת הצורך – שם אנחנו מחליטים, ככה עובדת דמוקרטיה".
בשלב זה, התייחס נתניהו לביקורת אותה הוא מקבל על ניהול המלחמה: "הנחישות שלנו להמשיך עד הסוף, הקראתי את כל הדברים שעשינו עד עכשיו – אגב לא תמיד התקפות משמאל, היו גם מימין, מי שהתנגד לחיסול נסראללה. אני שומע ביקורת מכל הצדדים – אבל זה לא הרשים אותי, כי חשבתי שזה הדבר הנכון לעשות".
רה"מ: "כיבוש עזה – בטווח זמנים קצר, המטרה לסיים את המלחמה"
כזכור, מוקדם יותר נתניהו נשא הצהרה לתקשורת הזרה, שעסקה בעיקרה בנושא הסיוע ההומניטרי לעזה, ובשקרים הקשורים לקמפיין "ההרעבה", אותו מיצר חמאס מתוך הרצועה.
