התה הירוק והעשיר, המוכר בשם מאצ'ה, חווה פריחה עולמית חסרת תקדים. כפי שמדווח ה-BBC, הטירוף מונע במידה רבה על ידי הרשתות החברתיות, שם משפיענים חולקים טיפים לחליטה, מתכונים וביקורות. להאשטאג "MatchaTok" נרשמו כבר עשרות מיליוני צפיות. בנוסף, העלייה בתיירות ליפן לאחר מגפת הקורונה, יחד עם המטבע היפני החלש, הפכו את המדינה ליעד אטרקטיבי והגבירו את הביקוש למוצרים יפניים, ובראשם המאצ'ה.
הביקוש לאבקה הירוקה נמצא בנסיקה. לורן פרוויס, יבואנית תה אמריקאית ובעלת חברת Mizuba Tea Co, סיפרה ל-BBC כי לקוחותיה מדווחים שמלאי שהיה מספיק לחודש שלם אוזל כעת תוך ימים ספורים. "יש בתי קפה שמבקשים קילוגרם ביום. הם נואשים לעמוד בקצב", היא אומרת. אך הביקוש הגובר, בשילוב עם יבולים קטנים יותר עקב גלי חום ומכסים אמריקאיים על יפן, דוחף את מחירי המאצ'ה כלפי מעלה.
2+ממחסור בחקלאים ועד גלי חום
באופן מסורתי, מאצ'ה – המבוקשת בזכות יתרונותיה הבריאותיים, תכולת הקפאין וטעמה הייחודי – היא תוצר של תהליך מורכב ועתיק יומין. היא מופקת מעלי תה ירוק בשם "טנצ'ה", המוצלים במשך שבועות בזמן גדילתם. שלב זה חיוני לפיתוח טעם ה"אומאמי" המפורסם של התה. לאחר מכן, העלים נקצרים, מיובשים ונטחנים לאבקה דקיקה באמצעות אבני ריחיים, בתהליך איטי שיכול להפיק רק 40 גרם מאצ'ה בשעה.
אך בחודשים האחרונים, המגדלים מתמודדים עם קשיים. גלי חום שוברי שיאים פגעו ביבולים, במיוחד באזור קיוטו, שממנו מגיע כרבע מתה הטנצ'ה של יפן. במקביל, יפן סובלת ממחסור בחקלאים ככל שהאוכלוסייה מזדקנת, ומעט צעירים נכנסים לתחום.
2+כתוצאה מכך, חנויות בעיר אוג'י, המפורסמת בזכות המאצ'ה שלה, מרוקנות על ידי תיירים מיד עם פתיחת הדלתות. קמעונאים רבים נאלצו להגביל את הכמות שלקוח יכול לרכוש. אטסוקו מורי, מנהלת "טקס התה קמליה" בקיוטו, סיפרה ל-BBC כי הם מאפשרים לכל לקוח לקנות פחית מאצ'ה אחת בלבד, לאחר שמספר המבקרים הוכפל בשנה האחרונה.
ריי טקדה, מאסטרית תה ברשת טקסי התה Chazen שבסיסה בטוקיו, הוסיפה כי מחסור בחומרי גלם הוביל לעליית מחירים של כ-30% השנה בסניפי הרשת.
שיגעון המאצ'ה הצית גם תנועה הקוראת לצרכנות מודעת יותר. פעילים קוראים לצרכנים להימנע מאגירת מאצ'ה או מספסרות, ומפצירים בשותי התה להתענג על המשקה בצורתו הטהורה במקום להשתמש בו כמרכיב במתכונים. "זה קצת עצוב לראות מאצ'ה ברמה גבוהה משמשת לבישול – שם טעמה העדין הולך לאיבוד", אמרה מורי.
2+"איגוד התה היפני העולמי" מעודד צרכנים להשתמש במאצ'ה מדרגה נמוכה יותר, שמגיעה מקציר מאוחר יותר, עבור משקאות כמו לאטה או לבישול. לדבריהם, "קידום המודעות להבחנות אלו מסייע להבטיח שהתה היפני יזכה לכבוד, תוך תמיכה באומנות ובמסורת שמאחוריו".
במבט לעתיד, נראה שהמחירים רק ימשיכו לעלות, בין היתר בשל מכס של 15% שארה"ב צפויה להטיל על מוצרים יפניים. עם זאת, יש מי שצופה שהשוק יתאזן. "כרגע יש בום והביקוש גדל במהירות, אבל אנחנו חושבים שזה יירגע קצת בעוד שנתיים-שלוש", אמר ל-BBC מסאהירו נגאטה, מייסד שותף של רשת Matcha Tokyo. "מאצ'ה באיכות נמוכה נמכרת במחיר גבוה, ואנחנו מאמינים שזה כבר לא יהיה עסק בר-קיימא".
