ממשלת הלייבור בבריטניה בראשות ראש הממשלה קייר סטארמר סובלת משפלי אהדה היסטורים לממשלה מכהנת כאשר אם הבחירות היו נערכות היום, הסקרים מנבאים אותה כמפלגה השנייה בגודלה אך עם פער שנע בין 7 ל-14 אחוזים מתחת למפלגת רפורמה.
למרות זאת, הדבר לא מפריע לממשלה לבצע מהלכים שנויים במחלוקת וכאלה שגורמים לביקורות קשות. המשרד לביטחון פנים החליט בימים האחרונים להקים יחידה בראשות המודיעין הלאומי, שמטרתה לנתר אחר פוסטים ברשתות החברתיות שמדברים נגד "מבקשי מקלט" ומהגרים שנמצאים בממלכה.
הרקע להחלטה לפי הממשלה, הן הפגנות ומהומות שהתרחשו מחוץ למלונות שהוקצו עבור המהגרים. אחת מהן התרחשה מחוץ למלון בפרבר שמצפון ללונדון, לאחר שמהגר בלתי חוקי מאתיופיה הואשם בתקיפה מינית של ילדה בת 14 מהאזור. הפגנות נגד מלונות מהגרים פרצו גם בנורפוק ובלונדון עצמה.
בעוד שהפגנות היו ברובן שלוות, על פי הדיווחים הממשלה מודאגת מאוד מחזרה אפשרית של המהומות בקיץ שעבר, שפרצו בעקבות אקסל רודקובאנה, נער רואנדי דור שני למהגרים, שדקר למוות שלוש ילדות צעירות ופצע עשר נוספות במסיבת ריקודים לילדים בסאות'פורט (דרום אנגליה). הכעס על ההתקפה המחרידה הצית מחאות ומהומות ברחבי בריטניה, שבמהלכן כאמור מלונות מהגרים היו מטרה לאירועים אלימים.
🚨🇬🇧 Breaking:- Southport, UK
Protests have turned into violent riots in Southport following the stabbing of a dozen plus children with the deaths.
A Police van is set ablaze & crowds ade spiralling quickly out of control.
People have had enough – the whole Country is ready… pic.twitter.com/l5zw9R71EI
— Concerned Citizen (@BGatesIsaPyscho) July 30, 2024
באותו קיץ, המשטרה הבריטית עצרה למעלה מ-1,280 בני אדם, כולל כאלה שרק פרסמו ברשתות החברתיות תמיכה או הזמנה להפגנות. באחד המקרים לוסי קונולי, אם לילדים, קיבלה עונש מאסר של 31 חודשים על תגובה בפייסבוק הקשורה למהומות.
המהלך של הממשלה סופג ביקורת חריפה מצד מפלגות האופוזיציה. מנהיג מפלגת הרפורמה, נייג'ל פראג', תקף ואמר "זוהי תחילתה של שליטת המדינה בחופש הביטוי. זה מרושע, מסוכן וחייב להילחם בזה. מפלגת רפורמה תעשה בדיוק את זה"
שר הפנים בצללים (המבקר מטעם האופוזיציה על המשרד לביטחון פנים) כריס פיליפ מטעם מפלגת השמרנים הוסיף כי "קיר 'הדו-דרגתי' לא יכול לפקח על הרחובות, אז הוא מנסה לפקח על דעות במקום זאת. הם מקימים צוות מרכזי לניטור מה שאתה מפרסם, מה שאתה משתף, מה שאתה חושב, כי עמוק בפנים הם יודעים שהציבור לא קונה את מה שהם מוכרים. הלייבור מפחד מהציבור, הלייבור לא סומכת על הציבור, הלייבור אפילו לא מכירה את הציבור".
למרות הביקורות החריפות, דובר הממשלה אמר ל"אינדיפנדנט": "בעוד שלציבור יש זכות למחות נגד המצב הנוכחי, לעולם לא נסבול התנהגות בלתי חוקית או אלימה. בעבודה צמודה עם המשטרה, יש לנו תוכניות מגירה יסודיות ומוכחות היטב להתמודדות עם כל הפרת סדר ציבורית, אשר התחזקה מאז המראות המבישים בשנה שעברה".
