בשעה 08:30 הבוקר (רביעי), צוות רחפנים מגדוד 13 זיהה 12 מחבלים חמושים ברובי קלצ’ניקוב ו-RPG, חלקם גם עם אפודים קרביים, שוכבים על סוללת עפר הסמוכה לציר הלוגיסטי המרכזי בגזרה. המחבלים ניסו להסתוות באמצעות שמיכות, ככל הנראה במטרה להימנע מזיהוי אווירי, והמתינו בשטח לקראת מארב אפשרי לשיירת כוחות צה"ל.
בעקבות הזיהוי, הופנה אמצעי תקיפה מסוג זיק לנקודה. ככל הנראה, המחבלים הבחינו בזיק ונסוגו במהירות לתוך פיר תת-קרקעי שהיה סמוך לנקודה.
בסמוך לזמן נסיגת המחבלים, התקבלה התרעה על רחפן אויב שטס מעל האזור. ההערכה במערכת הביטחון היא שהרחפן שימש כגורם מתאם או מפקח במהלך הפעולה, או לחלופין ככלי תצפית לוודא שכוחות צה"ל אינם רודפים אחרי הכוח הנסוג.
האירוע התרחש באזור רגיש, במרחק של כ-100 מטר בלבד ממקום שבו התרחש לאחרונה התקלות עם מפקד אוגדה. מיקומם של המחבלים על סוללה השולטת על ציר תנועה מרכזי, יחד עם הציוד הרב וההסוואה שבה השתמשו, מעיד על תכנון מוקפד ונוהל קרב שקדמו להגעתם למקום.
ביקורת חריפה בצה"ל על מפקד אוגדה 36 שהורה לסגת במהלך התקלות
צוות הרחפנים הצליח לעקוב אחרי תנועת המחבלים לאחור, הודות לסימנים שנשארו על ציר רקם – ציר המאופיין בקרקע "פודרתית" אשר שימשה כעדות לתנועתם. עקבות אלה הובילו לזיהוי הפיר אליו נמלטו.
הלקחים שהופקו בצה"ל בעקבות התקרית החמורה, הם כי יש לחזק את כשירות צוותי הרחפנים בזיהוי עקבות וחריגים לאורך צירים ונתיבי תנועה מרכזיים. בנוסף, יש להמשיך להתייחס לפירים שנסגרו או הושמדו כאל איום פוטנציאלי, שכן האויב מסוגל לשוב ולהכשירם לשימוש מבצעי. לבסוף, גם בגזרות הנתפסות כשקטות, נדרשים הלוחמים לשמור על חדות מבצעית מתמדת "שקט זמני אינו מעיד על היעדר פעילות אויב".
